第五章：津门学徒
民国五年，春寒料峭。
廊坊沈家庄的清晨，静婉在灶前熬粥。小米在锅里咕嘟咕嘟地翻滚，她一手搅着勺，一手扶着腰——建国两岁了，正是缠人的时候，整天要抱，她的腰总酸。
建国在炕上醒了，没哭，只是哼哼唧唧地喊：“娘……娘……”
静婉应了一声，把粥锅端下灶，去抱孩子。建国已经会走路了，虽然跌跌撞撞的。静婉给他穿衣裳，小棉袄是去年做的，已经短了一截，手腕子露在外面。
“又长了。”静婉摸着孩子的头，心里盘算着，得扯布做新衣裳了。
院子里传来脚步声，是沈德昌从集上回来了。他挑着空担子——昨天做的炸糕卖光了。进了屋，他从怀里掏出个小布包，打开，里面是几个铜板，还有一块麦芽糖。
“给建国的。”他把糖递给儿子。
建国接过糖，塞进嘴里，眼睛弯成月牙。静婉看着，心里却沉甸甸的。卖炸糕的生意一天不如一天，集上人少，兵荒马乱的，谁有闲钱买零嘴？沈德昌六十多了，挑着担子走几十里路，一天挣那几十文，还不够糊口。
“吃饭吧。”静婉盛了粥，又端出咸菜和窝头。
饭桌上很安静。沈德昌吃得快，但眉头锁着。静婉知道他有心事。这几晚，他总翻来覆去睡不着，有天夜里她听见他叹气，很轻，却沉甸甸的。
吃完饭，沈德昌没像往常一样下地，而是坐在炕沿上，卷了支烟。烟雾在屋里缭绕，建国被呛得咳嗽，静婉把孩子搂进怀里。
“婉，”沈德昌开口，声音有些哑，“我想去天津。”
静婉一愣：“去天津干啥？”
“闯闯。”沈德昌弹了弹烟灰，“在集上卖炸糕，挣不了几个钱。建国大了，要吃要穿，以后还得上学。咱不能老这样。”
“可你年纪……”静婉没说下去。
“年纪是大了，可手艺还在。”沈德昌说，“在宫里三十年，不是白干的。天津卫是大码头，人多，有钱人也多。我去开个小馆子，做宫廷点心，应该能行。”
静婉低头，摸着建国的头发。孩子在她怀里睡着了，小嘴还含着糖。是啊，孩子大了，不能老跟着他们吃苦。可天津……那么远，人生地不熟的。
“咱家哪有钱开馆子？”她轻声问。
“攒了一点。”沈德昌从炕洞里摸出个小瓦罐，倒出来数了数——十五块大洋，是这些年省吃俭用攒下的，还有当年当玉镯剩下的钱。“租个小门面，置办点家伙什，应该够。”
静婉看着那些钱，心里乱糟糟的。这是家里全部的家当了。要是赔了……
“你放心，”沈德昌像是看穿了她的心思，“我在宫里伺候过皇上太后，什么阵仗没见过？天津卫再大，还能大过紫禁城？”
话是这么说，可静婉还是不放心。沈德昌六十三了，一个人去那么远的地方，万一有个好歹……
“我跟你去。”她说。
“不行。”沈德昌摇头，“建国还小，路上折腾不起。再说，刚去天津，啥样还不知道，不能拖家带口。你们娘俩先在老家待着，等我站稳脚跟，再接你们过去。”
静婉不说话了。她知道沈德昌说得对，可心里像堵了块石头。
夜里，建国睡了。沈德昌和静婉坐在油灯下，商量细节。
“我去天津，先找个便宜地方住下，然后寻摸门面。”沈德昌说着他的计划，“南市那边热闹，铺面多，价钱也合适。我打听过了，租个小的，一个月两三块大洋。”
“做什么点心？”
“就做宫廷那些：豌豆黄、芸豆卷、驴打滚、萨其马……天津人没吃过这么精细的点心，应该好卖。”沈德昌的眼睛亮起来，“我在宫里三十年，手艺是顶好的。就是没有御膳房的那些材料，用普通的，也能做出七八分像。”
静婉听着，心里渐渐踏实了些。是啊，沈德昌的手艺她是知道的。那些点心，她母亲临终前还念叨呢。
“那你啥时候走？”她问。
“过完清明。”沈德昌说，“地里的活我抓紧干完，麦子种上就走。”
静婉点点头，开始盘算要给他准备什么。衣裳得带够，天津靠海，风大；被褥得厚实，租的房子不一定暖和；干粮得多带，路上吃……
“你别操心我，”沈德昌握住她的手，“我担心的是你们娘俩。我走了，地里的活你干不动，得雇人。钱我留一半，你们过日子用。”
“不用，”静婉说，“你全带上。开馆子用钱的地方多。我能行，地里的活干不了，我就纳鞋底卖。王大娘说了，她教我，一双鞋底能卖十文钱。”
沈德昌看着静婉，这个曾经十指不沾阳春水的格格，现在说要纳鞋底卖钱。他心里一酸，握紧了她的手：“苦了你了。”
“不苦。”静婉摇头，“为了建国，为了这个家，啥苦都能吃。”
两人就这么说着，计划着，直到油灯里的油快烧干了，灯芯噼啪作响。窗外的月亮很亮，照着这个小小的农家院，照着这对要为生活奔波的夫妻。
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