这话沈德昌信。他在炮楼做过饭，见过鬼子夜里不敢睡觉，见过他们吃饭前要让人先尝，见过他们疑神疑鬼，看谁都像八路。
“需要什么，您说话。”沈德昌说。
“现在最缺的是人。”赵永贵叹了口气，“有经验的战士牺牲一个少一个，新兵又不好补充。鬼子在村子里抓壮丁，咱们就得跟鬼子抢人。”
正说着，立秋突然开口：“赵队长，我能当兵吗？”
所有人都愣住了。
二、十六岁的决定
地窖里的空气好像凝固了。油灯的火苗跳了一下，在墙壁上投出晃动的影子。
静婉手里的碗差点掉地上：“立秋，你说什么胡话！”
立秋站起来——他已经不比哥哥们矮多少了，只是瘦，像根竹竿。“我没说胡话。赵队长不是说缺人吗？我十六了，能扛枪了。”
沈德昌的脸色很难看：“坐下。”
立秋没坐，倔强地站着。灯光下，他的脸还带着孩子的圆润，但眼神已经有了大人的坚定。
赵永贵看看立秋，又看看沈德昌和静婉，起身说：“立秋兄弟，当兵打仗不是儿戏。你今天看见小李了，他才十七，腿上挨了一枪，差点没命。这还算轻的，我见过脑袋开花的，肚子打穿的...”
“我不怕。”立秋打断他，“嘉禾哥去炮楼修工事，您不是说那是虎口吗？他不也去了？建国哥夜里帮你们放哨，不也危险？为什么他们能，我不能？”
“因为你是老三！”静婉的声音在发抖，“你两个哥哥已经够让我操心的了，你还要...”
“娘，”立秋走到母亲面前，“我都十六了。咱们村跟我一般大的，有的都当爹了。我不能一辈子躲在您身后。”
沈德昌盯着小儿子看了很久。这个他一直觉得还没长大的孩子，什么时候有了这样的眼神？像鹰，像狼，像所有准备好离巢的雏鸟。
“你想清楚了吗？”沈德昌问，声音很沉。
“想清楚了。”立秋毫不犹豫，“从去年冬天，看见鬼子把村东头李大爷吊在树上打，我就想清楚了。从听说姑姑一家在关外被鬼子杀了，我就想清楚了。从知道咱们中国人得给日本人鞠躬才能走路，我就想清楚了。”
他顿了顿，声音低了些：“爹，您不是常说，沈家的子孙，宁可站着死，不跪着生吗？我现在就想站着活。”
地窖里一片寂静。小李的呻吟声显得格外清晰。
赵永贵叹了口气：“沈师傅，静婉嫂子，立秋兄弟有这份心，是好事。但咱们八路军有规矩，不满十八岁不收。立秋还小，再等两年...”
“我等不了两年！”立秋急了，“再等两年，鬼子就打不跑了？再等两年，得死多少人？赵队长，您收下我吧，我什么都能干。我会认字，会算数，跑得快，眼神好。您不是缺通讯员吗？我能当通讯员！”
赵永贵为难地看着沈德昌。沈德昌闭上眼睛，过了好一会儿才睁开。
“赵队长，你们什么时候走？”
“后天一早。”
“那明天给我们一天时间。”沈德昌说，“让我们一家人商量商量。”
赵永贵点头：“应该的。不过沈师傅，我还是那句话，立秋年纪太小，不建议他现在参军。留在家里，一样能抗日。嘉禾不是一直在帮我们传递情报吗？立秋也可以。”
这话说得在理，但立秋听不进去。那一夜，沈家没人睡得着。
静婉坐在炕沿上，眼泪不停地流。沈德昌抽着旱烟，一锅接一锅。嘉禾和建国在地窖里陪伤员，但心思都在上面。小满感觉到了家里的气氛，缩在被窝里不敢出声。
立秋跪在父母面前：“爹，娘，让我去吧。我不是一时冲动。我想了好几个月了。每天晚上听见枪声，我就想，那是不是咱们的人在打鬼子。每次王富贵来催粮，我就想，什么时候能把他这样的人赶走。我十六了，不是小孩子了。”
静婉哭着说：“十六就不是孩子了？你爹十六岁的时候还在学厨，你爷爷十六岁的时候...”
“那是太平年月！”立秋的声音也带上了哭腔，“现在是乱世！娘，您看看咱们家，还有太平年月的样子吗？德昌小馆没了，菜谱烧了，首饰埋了，咱们逃到乡下，吃野菜，啃树皮。这还不够吗？还要等到什么时候？”
沈德昌的烟锅灭了，他慢慢地、一点一点地重新装烟叶。手在抖，烟叶撒出来一些。
“立秋，”他说，“你知道当兵意味着什么吗？”
“知道。可能死。”
“不只是死。”沈德昌点燃烟，深深吸了一口，“是挨饿，受冻，受伤，看着战友死在自己面前。是钻山沟，睡野地，一天跑一百里路。是冬天没棉衣，夏天没单衣，受伤没药治。这些，你都想过吗？”
立秋点头：“想过。赵队长他们不就是这样吗？他们能受得了，我也能。”
“他们是没得选。”
“我也没得选！”立秋的眼泪终于掉下来，“爹，您告诉我，我还有什么选？留在家里，等着鬼子来抓壮丁？等着王富贵来要钱要粮？等着有一天炮楼的鬼子闯进来，把咱们家像李大爷家一样烧了？我不想要这样的选择！”
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