“什么价？”
“小米，十块大洋一斗。玉米面，八块一斗。麸皮，五块一斗。”
沈德昌的心凉了半截。战前，一斗小米只要几毛钱。现在涨了一百倍！他这三块大洋，连半斗麸皮都买不起。
“掌柜的，能不能便宜点？我家里有病人，有孩子...”
掌柜的抬起头，看了他一眼，又低下头：“便宜不了。就这价，爱买不买。后面还排着队呢。”
沈德昌回头看了看，后面排着的人，都眼巴巴地看着他。有的手里攥着钱，有的空着手，只是抱着万一的希望。
他咬了咬牙：“那...给我来三斤麸皮。”
“三斤？一斤都不卖，最少五斤起。”掌柜的说，“五斤麸皮，两块五。”
沈德昌算了算，三块大洋，买五斤麸皮，还能剩五毛。五毛钱，也许能买点别的东西。
“行，五斤。”
掌柜的称了麸皮，用破报纸包了，递给他。沈德昌付了钱，把麸皮紧紧抱在怀里，像抱着救命稻草。
走出粮店，他在街上转了一圈，想用剩下的五毛钱买点盐。但盐更贵，一毛钱只能买一小撮，还不够吃一顿的。
正犹豫着，突然听见前面一阵骚乱。人群往一个方向涌去，沈德昌也跟着走过去。
是一家饭馆门口，围了一堆人。饭馆里，几个日本兵正在吃饭，桌上有鱼有肉，还有白米饭。饭馆外，几个衣衫褴褛的孩子扒着门框看，口水流得老长。
一个日本兵看见了，觉得有趣，夹起一块肉，朝一个孩子晃了晃。孩子伸手去接，日本兵却把肉扔在地上，用脚踩了踩，哈哈大笑。
孩子跪下去，捡起沾了土的肉，塞进嘴里。周围的日本兵笑得更厉害了。
沈德昌的手在袖子里攥成拳头，指甲陷进肉里。他想冲过去，但腿脚不便，怀里还抱着麸皮。更重要的是，他不能冲动，家里还有人等着他回去。
他转身，快步离开。走了很远，还能听见日本兵的笑声，像刀子一样扎在心里。
回村的路上，沈德昌走得很慢。不是腿疼，是心里沉。怀里这五斤麸皮，够全家吃几天？三天？五天？吃完了怎么办？
路过一片坟地时，他看见几个人在挖野菜——其实已经没什么野菜了，他们是在挖草根。草根又老又硬，嚼都嚼不动，但总比没有强。
“老哥，”一个老汉叫住他，“有吃的吗？匀我一口。”
老汉瘦得皮包骨头，眼睛深深陷在眼眶里，像两个黑洞。
沈德昌犹豫了一下，从怀里掏出麸皮包，打开，抓了一小把递过去。老汉千恩万谢，接过麸皮，也不用水，直接塞进嘴里，干嚼着咽下去。
“老哥，你这是去哪儿？”沈德昌问。
“逃荒。”老汉说，“往南走，听说南边有饭吃。”
“南边也闹饥荒。”
“知道。”老汉苦笑，“可留在这儿，只有等死。走出去，说不定有条活路。”
他指了指身后，坟地边上，躺着几个人，一动不动：“那是我老伴，还有儿子儿媳，昨天饿死的。我没力气埋他们，就这么放着。等我死了，也没人埋。”
沈德昌说不出话。他摸了摸怀里，还剩四块多一点的麸皮。又抓了一把给老汉：“老哥，拿着路上吃。”
老汉跪下来磕头：“好人啊，好人...”
沈德昌赶紧扶起他，转身走了。他不敢回头，怕看见老汉的眼睛，怕看见坟地里那些饿死的人。
天擦黑时，他才到家。静婉在门口等着，看见他回来，松了口气：“怎么才回来？急死我了。”
“路上耽搁了。”沈德昌把麸皮递过去，“就买了这个。”
静婉接过麸皮，掂了掂，没说什么。她知道，能买到这些，已经不容易了。
晚上，静婉用麸皮掺野菜，做了几个菜团子。麸皮很粗，扎嗓子，但能充饥。每个人分到一个，小满的稍微大一点。
“爷爷，您吃。”小满把自己的菜团子掰了一半，递给沈德昌。
沈德昌的眼泪差点掉下来：“爷爷有，你吃。”
“您走路累了，多吃点。”小满很坚持。
沈德昌接过那半块菜团子，手在抖。他想起县城里那个捡肉吃的孩子，想起坟地边的老汉，想起那些饿死的人。然后他看着眼前的小满，瘦得眼睛都大了，但眼神还是那么清澈。
“好，爷爷吃。”他把菜团子放进嘴里，嚼得很慢，很仔细。这不是菜团子，是孙女的心。
三、观音土
四月初，麸皮吃完了。
沈家又陷入了绝境。嘉禾和建国每天出去找吃的，可田野里连草根都难找了。他们试过剥槐树皮——榆树皮早就没了，槐树皮又苦又涩，吃了拉肚子。试过挖老鼠洞，运气好能找到几粒粮食，但老鼠也饿，洞里大多是空的。
一天，嘉禾在村外转悠时，遇见了一个逃荒的人。那人躺在路边，气息奄奄，但手里紧紧攥着一把土。
“大哥，你怎么了？”嘉禾蹲下来问。
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