一、
二零二零年秋天,一个来自纽约的邮件,让沈家平静的生活泛起了涟漪。
那天是十月十九号,周一。明轩正在店里忙活,手机响了。是苏菲。
苏菲是明轩在哥伦比亚大学的同学,学的是人类学,毕业后留在纽约做研究工作。明轩回国后,两人一直保持着联系。苏菲对沈家的故事很感兴趣,曾经说过想写一篇关于中国家族饮食传承的论文。
“明轩,我有件事要告诉你。”苏菲的声音有些激动,“我可能找到你太奶奶那边的亲人了。”
明轩愣住了。
太奶奶,静婉。满族人,正黄旗的。民国以后家道中落,嫁到沈家,一辈子没再穿过旗装。关于她的家族,沈家人知道得很少。只知道她有个弟弟,小时候走丢了,再也没找着。
“什么?”明轩问,“你找到了什么?”
苏菲说:“我在做研究的时候,翻到一份民国初年的满族移民记录。上面有一个人,叫婉容,和你的太奶奶同名同姓,年龄也对得上。她的家族有一部分人去了美国,定居在纽约。”
“婉容?”明轩想了想,“我太奶奶确实叫静婉,但静是安静的静,不是那个婉。”
“我知道。”苏菲说,“但记录上写的也是静婉,翻译的时候可能出了差错。我顺着这条线索查下去,发现这个家族的后人还在纽约,有一个老太太,今年九十三岁了。她记得一些事情,说她的姑奶奶嫁到了河北廊坊,姓沈。”
明轩的心跳快了起来。
“你能联系上她吗?”
“我已经联系上了。”苏菲说,“老太太住在皇后区,身体还好,就是耳朵有点背。我跟她视频过一次,她听说我在找沈家的人,特别激动。她说她记得小时候听长辈讲过,姑奶奶做的炸糕特别好吃。”
炸糕。
那是静婉最拿手的。沈家人都知道。
“明轩,你愿意跟她视频吗?”苏菲问,“她很想见见廊坊的亲人。”
明轩沉默了几秒钟,说:“我愿意。但我得先告诉我爷爷。”
二、
那天晚上,明轩把这件事告诉了嘉禾。
嘉禾坐在老槐树底下,听完明轩的话,沉默了很久。
“美国?”他问。
“对,纽约。”明轩说,“一个老太太,九十三岁,说她姑奶奶嫁到了廊坊沈家。”
嘉禾看着远处的天,天边正烧着晚霞,红彤彤的。
“我娘。”他说,“她从来没说过。”
明轩知道他说的是静婉。静婉一辈子很少提起自己的娘家,偶尔说几句,也是轻描淡写。她有个弟弟,小时候走丢了。她的家族后来怎么样了,她不知道,也不想知道。
“她心里头,搁着事儿呢。”嘉禾说,“那个弟弟,她找了半辈子。”
明轩听说过这个故事。静婉的弟弟比她小五岁,五岁那年走丢了。那时候静婉十岁,带着弟弟去集市,一转身,人就不见了。她找了整整一天,没找着。后来她爹娘也找了,报了官,贴了告示,还是没找着。
那件事成了静婉一辈子的心病。她后来嫁到沈家,生了孩子,过了几十年,有时候还会突然说起那个弟弟。说他爱吃她做的炸糕,说他的小名叫石头,说他走丢那天穿的是一件蓝布褂子。
“爷爷。”明轩轻轻叫了一声,“您想见见那边的人吗?”
嘉禾沉默了很久。
“见。”他说,“替我娘见见。”
三、
视频连线安排在三天后。
那天下午,明轩早早地准备好了设备。他把笔记本电脑搬到院子里,放在老槐树底下的石桌上,调试好摄像头和麦克风。和平媳妇把院子扫得干干净净,和平搬来几把椅子,念清也跑来跑去,兴奋得不行。
嘉禾坐在石桌旁边,穿着一件干净的中山装,头发梳得整整齐齐。他看着那个黑乎乎的电脑屏幕,有点紧张。
“这玩意儿,能看见那边的人?”他问。
“能的。”明轩说,“一会儿您就看见了。”
下午三点,连线开始了。
屏幕亮起来,出现了一个陌生的房间。房间不大,墙上挂着几张老照片,窗台上摆着几盆绿植。镜头前坐着一个老人,满头白发,脸上的皱纹很深,但眼睛很亮,正凑近了看屏幕。
“你好?”老人用中文说,声音颤颤的,“能听见吗?”
明轩凑到镜头前:“能听见。奶奶您好,我是沈明轩,沈家第四代。”
老人看着屏幕上的明轩,看了很久。然后她的眼睛红了。
“像。”她说,“像,真像。”
明轩愣了一下:“像谁?”
“像我姑奶奶。”老人说,“我小时候见过她一次,她来北京看我们。那时候我才五六岁,记不太清了,但那个眉眼,我记得。你像她。”
她把一张老照片举到镜头前。那是一张黑白照片,边角已经泛黄,但还能看清上面的人。一个年轻的女人,穿着旗袍,站在一棵树底下,微微笑着。
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