“为了填金人这无底洞，”赵胜拨弄着乌木算盘珠，珠子碰撞发出清脆而冰冷的声响，与他毫无温度的声音形成诡异的对比，“江南的赋税，听说又凭空加了两成！那边……方腊反了！燎原之火，已经闹得天翻地覆！山东梁山水泊里的那群好汉，近来动作也不小，四处劫掠州府钱粮，官军疲于奔命，顾此失彼。”
杨靖的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过铺在桌上的巨大海图，那图上山川河流、港口要津历历在目。他的视线最终如钉子般，死死定格在江南与山东那两块被朱砂重点圈出的区域，眼中寒芒闪烁，似有刀光剑影：“汴京和边境，给我盯死了！一丝风吹草动都不能放过！金使的动向，朝廷的决议，边关的烽燧……我要第一时间知道！” 他顿了顿，手指重重敲在“江南”二字上，“方腊……方腊……” 他沉吟片刻，决断如刀，“传信给我们在明州、杭州的商号管事，寻个稳妥的由头——就说贩运药材、布匹，或者收购生丝，设法接触接触这股‘反火’！看看他们缺什么，要什么。粮？铁？药？情报？摸清楚！” 目光随即移向“山东”，“至于梁山泊……” 他嘴角勾起一丝难以捉摸的、近乎冷酷的弧度，“让孙辉祖去办。告诉他，带上眼睛和耳朵，给我把那里的水有多深、底下藏着多大的鱼，摸得清清楚楚！是蛟龙，还是泥鳅，我要知道！” 命令斩钉截铁，在咸腥的海风中扩散开来，带着铁与血的气息。船舱外，铁锚刮过船底的声响，刺耳而悠长。
第36章 梁山泊
梁山泊·烟波浩渺
八百里水泊梁山，烟波浩渺，气象万千。它雄踞于京杭运河之畔，地处昔日山东寿张县境（今山东梁山县北、东平县西北与河南台前县东南交汇处），乃是由梁山、青龙山、凤凰山、龟山四大主峰，并虎头峰、雪山峰、郝山峰、小黄山等七条支脉环抱而成。连年黄河肆虐，洪水决口，无情地冲刷、侵吞着这片土地，终将梁山泊塑造成眼前这无边无际、港汊纵横、芦苇密布的浩荡泽国。复杂的地形、广袤的水域，为聚义于此的好汉们提供了天然的壁垒与绝佳的藏身之所，宛如巨兽盘踞在帝国心脏汴京的肘腋之间，令朝廷寝食难安。
当“镇海”号那庞大的船影，顺着京杭运河的脉动缓缓驶入这片传说中的水域时，站在船首的杨靖，纵是见惯了大风大浪，心头也不禁为之一震。举目四望，但见水天相接，岛屿星罗棋布，芦苇荡如青纱帐般铺陈至天际，其间水道曲折，明哨暗桩隐伏，端的是易守难攻，龙潭虎穴！能将如此众多豪杰聚拢于此，对抗朝廷，那“及时雨”宋公明，绝非浪得虚名之辈。杨靖心中暗赞：“好一个英雄立寨的所在！”
正思忖间，只听“哗啦”一声水响，一艘快如游鱼的小舢板，灵巧地劈开层层苇丛，倏忽间便滑到了“镇海”号近前。船头一人，身形魁梧，赤膊坦胸，露出精壮的肌肉和古铜色的皮肤，腰间挎着分水刺，足蹬草鞋，稳稳立于颠簸的船头，仿佛脚下生根。他双手叉腰，仰头对着高耸的“镇海”号朗声问道：
“来者可是昌隆军杨靖杨会首大驾？在下梁山泊水军头领，混江龙李俊！不知杨会首贵足踏临我梁山泊，有何贵干？”声音洪亮，穿透水汽，带着水泊汉子特有的粗犷与直率。
杨靖闻声，移步至船舷，拱手还礼，声音沉稳清晰，在这开阔水面上传开：
“正是杨某当面。久闻宋公明头领义薄云天，率梁山泊众位英雄在此聚义，替天行道，扶危济困，威名远播四海。杨某仰慕已久，今日途经贵宝地，心向往之，特来拜会，以慰渴慕之心。仓促造访，未及先行投帖拜山，实属失礼，还望李都统海涵，烦请代为通禀宋头领一声。”
“好说！杨会首稍待！”李俊也是个爽快人，闻言不再多话，抱拳一礼，随即对着水手一挥手。小舢板在水面划出一道漂亮的弧线，调转船头，如同离弦之箭，眨眼间又消失在茫茫芦苇荡深处，只留下荡漾的水波。
聚义厅·群雄议客
梁山泊聚义厅内，灯火通明。正中虎皮交椅上端坐着山寨之主，“及时雨”宋江。左右两列交椅上，依着座次，满满当当地坐着几十位在山寨的头领，个个气势不凡，正是那闻名天下的“三十六天罡，七十二地煞”之属。厅内气氛肃然，只有火把燃烧的噼啪声和李俊粗声大气的汇报声在回荡。
待李俊将杨靖来意、言语及那艘巨舰“镇海”号的威势描述完毕，退至一旁，宋江环视厅中众兄弟，捋了捋颔下短须，沉声开口：
“诸位兄弟，这杨靖杨会首，不请自来，直入我水泊腹地。大家且议一议，他此来，究竟所为何事？”
厅中一时寂静。坐在宋江下首，羽扇轻摇的智多星吴用，眼中精光一闪，率先打破了沉默：
“哥哥，诸位兄弟。杨靖此人，据多方探报，出身北境边军，乃是一条厮杀出来的好汉。传闻其军功曾遭人冒顶，一怒之下，竟做下两桩灭门血案，手段狠绝，事后却能全身而退，明面上经营着昌隆号，生意遍及我大宋南北诸路，甚至远通北辽、女真之地，其势力盘根错节，手腕通天，绝非等闲商贾可比。”他顿了顿，羽扇指向登州方向，“尤为可虑者，是前番登州剿倭之战。传闻此人不单击溃了来犯倭寇，更率其麾下‘昌隆军’扬帆出海，直捣倭巢，犁庭扫穴！其水上战船之利，兵锋之盛，依小弟之见，当世恐罕有匹敌。”
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