夜，像一块浸透了墨汁的、沉甸甸的巨石，死死压在北疆苍茫的黄土塬上。
风，不是汴京宫苑里那种带着湿寒的、钻骨入髓的阴风，而是裹挟着粗粝沙尘、如同无数细小刀片的朔风。它从遥远阴山的豁口里咆哮着冲出，掠过光秃秃的、如同巨人嶙峋脊背般的黄土高坡，卷起地面冻硬的雪沫和沙砾，狠狠抽打在延安府低矮、厚重的土城墙上，发出呜呜的、如同万鬼同哭的凄厉呼号。
城头刁斗在狂风中剧烈摇晃，发出沉闷而断续的撞击声，仿佛随时会被这蛮横的力道撕扯下来。几点微弱的火把光芒在城楼箭垛间挣扎跳跃，如同风中残烛，勉强勾勒出垛口后如同铁铸般伫立的守军身影。他们裹着厚重的、早已辨不清原色的毛毡或皮裘，脸上蒙着粗布，只露出一双双警惕而麻木的眼睛，死死盯着城外那片被浓得化不开的黑暗吞噬的、危机四伏的莽原。甲胄上凝结的冰霜，在火把微光下泛着惨淡的白。
整座延安城，如同蛰伏在黑暗与寒风中的一头疲惫巨兽，在恶劣的边塞冬夜里，艰难地喘息着。
城东，经略安抚使司衙门。
与汴京宫阙的雕梁画栋、金碧辉煌截然不同。这里，只有厚重、粗粝、实用。粗大的原木梁柱支撑着同样粗犷的屋顶，墙壁是用掺了麦秸的厚厚黄泥夯筑而成，抵御着无孔不入的严寒。厅堂内，没有熏香，只有浓烈的、混杂着皮革、汗臭、劣质灯油和土腥气的边塞气息。几盏粗陶油灯搁在巨大的条案上，豆大的火苗被门窗缝隙钻入的寒风撕扯得忽明忽灭，将墙壁上悬挂的巨大《陕西五路布防图》映照得光影斑驳，图上代表山川关隘的墨线在摇曳的光线下如同扭动的黑蛇。
条案后，一个身影端坐如松。
种师道。
须发皆已银白如雪，如同这北地最凛冽的寒霜。饱经风霜的脸上沟壑纵横，如同刀劈斧凿的黄土塬地貌，每一道皱纹都沉淀着数十载金戈铁马的杀伐与沧桑。唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰！此刻，这双眼睛正微微眯起，如同猎隼锁定猎物，紧紧盯着手中一份来自太原府的军报。昏黄的灯光下，他握着军报的手指，骨节粗大，布满厚厚的老茧和早已愈合的刀疤，指关节因为用力而微微泛白。
“爹！” 一个同样魁梧、身着鄜延军制式铁甲、脸上犹带风尘之色的年轻将领，种谔，大步踏入厅堂。他解下沾满雪沫的头盔夹在腋下，声音洪亮，带着年轻人特有的锐气，却难掩一丝忧色，“探马回报！雁门关外宁化军方向…昨夜火光冲天！斥候不敢近前，但…马蹄震动声，百里可闻！绝非寻常！”
种师道缓缓抬起头，鹰隼般的目光扫过儿子年轻而焦灼的脸庞，没有丝毫意外，只有一片深沉的凝重。他将手中那份字迹潦草、语气仓皇的太原军报轻轻放在条案上，指关节在那句“金贼西路异动，宁化恐遭不测”上重重叩了两下。
“粘罕…” 老将军的声音低沉沙哑，如同两块粗糙的磨刀石相互摩擦，带着一种洞穿战局的冰冷，“其志…在太原。宁化…只是开胃小菜。”
种谔眼中怒火一闪，猛地踏前一步，铁甲发出铿锵的碰撞声：“爹！太原若失，西路门户大开！金贼可沿汾水河谷长驱直下，直逼河中府！汴京危矣！我们……” 他急切地看着父亲，后面的话不言而喻——西军，尤其是他们鄜延、环庆的百战精锐，此刻正屯驻在延安、庆阳一带，离太原尚有数百里之遥！
种师道沉默着。昏黄的灯火在他布满风霜的脸上投下浓重的阴影，沟壑显得更深，如同纵横的战场。他缓缓站起身。高大的身躯在低矮粗犷的厅堂里投下巨大的阴影，几乎遮蔽了条案上的灯光。他走到那幅巨大的布防图前，粗糙的手指带着一种不容置疑的力度，重重地点在代表太原府的墨点上，然后沿着汾水河谷一路向南划动，最终停在河中府的位置。
“粮草…” 老将军的声音带着一种沉重的疲惫，如同背负着无形的山峦，“转运司那群蠹虫！入冬前答应的粮秣、箭矢、火器…至今只到了三成！鄜延、环庆、泾原、秦凤、熙河…五路近十万精锐！没有粮草，没有箭矢，如何开拔？如何驰援太原？！难道让儿郎们饿着肚子，拿着烧火棍去挡粘罕的铁浮屠？！”
“砰！” 种谔一拳狠狠砸在身旁一根粗大的木柱上！木屑簌簌落下！他双目赤红，牙齿咬得咯咯作响：“该死！都该死！朝廷里那些只知争权夺利、贪生怕死的蠹虫！他们是要眼睁睁看着太原陷落！看着大宋亡国吗？！” 年轻将领的怒火如同压抑的火山，在粗犷的厅堂里激荡。
就在父子二人被这巨大的无力感和愤怒笼罩，厅堂内气氛压抑得如同灌满铅水之时——
“报——！！！”
一声凄厉到变调、带着力竭破音的嘶吼，如同濒死野兽的哀鸣，猛地撕裂了衙门外呼啸的寒风！也狠狠刺穿了厅堂内凝重的空气！
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