磁州城外，金军大营。
完颜银术可脸色铁青，如同暴怒的雄狮在帐内来回踱步。案上摔碎的杯盏和撕裂的军报无声地诉说着他的愤怒。鄂州方向传来噩耗：韩常主力遭韩世忠水师突袭与鄂州守军内外夹击，损失惨重，被迫退兵！这意味着，短期内不会有任何援军能威胁磁州守军的后背，更别提分兵来援了！而磁州城内，那面该死的龙旗依旧在城头飘扬，守军的抵抗虽因饥饿而虚弱，却透着一股令人心悸的、玉石俱焚的疯狂！
“废物！都是废物！” 完颜银术可咆哮着，一脚踹翻了沉重的案几，“韩常无能！误我大事！” 他走到巨大的舆图前，手指狠狠戳在磁州的位置。粮草被焚，攻城受挫，鄂州援军断绝…种种不利因素叠加，让这位金国悍将感到了前所未有的压力。但赵桓就在城里！擒获大宋皇帝的天大功劳，如同最甜美的毒药，诱惑着他，也逼迫着他必须尽快破城！
“传令！” 完颜银术可眼中凶光爆射，声音如同刮骨的寒风，“全军备战！明日拂晓，发动总攻！本帅亲自督战！集中所有炮石、云梯、冲车，猛攻西北角！那里城墙最弱！告诉儿郎们，城破之后，三日不封刀！财富女子，任其取用！擒杀赵桓者，赏万金，封万户侯！！”
“遵命！” 帐下将领齐声应诺，眼中也燃起贪婪与嗜血的光芒。重赏之下，必有勇夫！困兽之斗，当用雷霆！
秦岭，“玄蛇”密道出口附近。
夜色如墨，山林间弥漫着大战后的血腥与死寂。王彦率领的鄂州精锐，如同从地狱归来的恶鬼，终于抵达了密道出口外围的预定集结地。三千精兵，经过“鹰愁涧”的喋血伏击和连日强行军，如今只剩下两千四百余人，人人带伤，甲胄残破，脸上写满了疲惫，但眼神却如同淬火的刀锋，锐利无比！
“将军，前方就是出口！但外面…金军的营寨连绵，封锁严密！尤其是通往磁州西北角水门（原入城处）的方向，至少有数道壕沟和鹿砦，更有重兵把守！” 斥候队长声音嘶哑，带着凝重。
王彦靠在一块冰冷的岩石上，左肩的伤口在简单包扎下依旧隐隐作痛。他望着远处磁州城头那在黑夜中依旧隐约可见的、象征着不屈的微弱灯火，心中焦急如焚。陛下就在里面！磁州…恐怕已经到了极限！他们必须撕开金军的封锁，冲进去！
“没有别的路了吗？” 王彦沉声问。
斥候摇头：“金军围城甚严，水泄不通！只有西北角因前几日城墙坍塌，地形复杂，金军防御相对薄弱，但也是重兵云集！强攻…九死一生！”
“九死一生也要攻！” 王彦眼中没有丝毫犹豫，只有决死的火焰，“陛下在等我们！磁州在等我们！传令下去：就地休整一个时辰！吃干粮，处理伤口，检查兵器！寅时三刻（拂晓前最黑暗时刻），随本将…凿穿金营，杀进磁州！目标——西北角！告诉兄弟们，此战，有进无退！要么死在城外，要么…死在陛下面前！”
命令无声地传递下去。疲惫的士兵们默默啃着冰冷的干粮，磨砺着卷刃的刀枪，将最后一点力气和意志凝聚起来。没有人说话，只有压抑的喘息和武器摩擦的轻响。空气凝重得如同即将爆发的火山。
磁州城内。
死寂。比以往任何时刻都要深沉的死寂。饥饿如同跗骨之蛆，掏空了所有人的力气，也抽干了最后一丝声音。连伤兵的呻吟都变得极其微弱。城头上，守军士兵靠着冰冷的垛口，许多人已经饿得连木矛都握不稳，只能将身体倚在城砖上，用意志支撑着不倒下。那面明黄的龙旗，在夜风中猎猎作响，成为黑暗中唯一的光源。
赵桓坐在临时充作行辕的府衙石阶上，腹中的灼烧感已经麻木。他手中紧紧攥着那枚染血的燧石，冰凉的触感是他与外界、与秦岭潜龙卫最后的联系。丁九如同影子般侍立一旁，手中匕首在黑暗中泛着幽光。宗颖拖着疲惫的身躯，最后一次巡视城防归来，脸色灰败如土。
“陛下…将士们…已经站不起来了…” 宗颖的声音带着无尽的悲凉，“金虏…明日必是总攻…”
赵桓抬起头，望向漆黑的夜空。星辰黯淡。秦岭的方向，一片沉寂。王彦…你们…还活着吗？他缓缓站起身，身形因虚弱而晃了晃，丁九立刻上前扶住。
“扶朕…上城。” 赵桓的声音嘶哑却坚定。
在丁九和宗颖的搀扶下，赵桓艰难地登上了西北角残破的城楼。这里，是金军明日的主攻方向，也是…最有可能被援军突破的地方。守在这里的士兵，看到皇帝亲临，挣扎着想站直身体行礼，却力不从心。
“免礼。” 赵桓的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。他走到垛口，望着城外金军营寨中那如同繁星般密集、预示着风暴即将来临的火把，又回头看着城内死寂的黑暗和身边这些因饥饿而形销骨立的士兵。
“将士们…” 赵桓开口，声音不大，却带着一种穿透灵魂的力量，在这死寂的夜里格外清晰，“朕知道，你们很累，很饿，很绝望。朕和你们一样。”
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