靖难行在，元日大朝会。
寅时的更鼓还未歇，赵桓已穿戴整齐。十二旒冠冕垂下的玉藻在烛光中微微晃动，映得他眉间那道皱痕愈发深刻。黄门侍郎捧着潼关急报跪在殿外已有一个时辰，绢帛奏章上的火漆印被体温焐得发软。
"宣。"
短短一个字，惊得檐下宿鸦扑棱棱飞起。韩世忠大踏步进殿时，甲胄上未化的雪粒簌簌落下，在猩红地衣上洇出点点暗痕。
"陛下！金夏联军昨夜强渡冰河，潼关守军伤亡..."
"朕问的是仁多保忠。"赵桓打断他，"可现身了？"
韩世忠虎目含泪："那厮亲率铁鹞子为先锋，攻城时高喊...高喊要为西夏正使报仇。"
玉藻突然剧烈晃动。赵桓伸手按住冠冕，指尖在旒珠上擦出一道血痕："好，很好。传朕口谕，张俊不必押赴西夏了——就地凌迟，首级悬于潼关箭楼！"
枢密院签押房，血腥气弥漫。
萧斡里剌被铁链吊在刑架上，刺青覆盖的脸已看不出人形。秦桧坐在三步外的圈椅上，慢条斯理地翻着供词："你说完颜昌与西夏太子的密约藏在金国西京留守府？"
"在...在《金刚经》抄本夹层..."辽将呕出口血沫，"秦大人答应过..."
"本官自然守信。"秦桧示意王安递上药丸，"这是辽东解药，服下后送你出..."
话音未落，窗外突然射入一支鸣镝，正中萧斡里剌咽喉！
"追！"王安踹开窗户，只见一道黑影正掠过屋脊。他反手掷出腰间短刀，却听"铛"的一声被另一柄飞刀截住——竟有第二名刺客！
秦桧盯着没入墙体的鸣镝，尾羽上绑着的纸条墨迹未干："雪融之时，龙坠深渊。"
汴梁城南，薛记钱庄废墟。
积雪覆盖的断壁残垣间，有个披头散发的乞丐正扒拉焦木。忽有靴底碾碎冰碴的声响逼近，他惊恐抬头，看见个戴青铜面具的黑衣人。
"东西呢？"
乞丐哆嗦着从怀里掏出半块烧焦的玉佩："小...小的真不知道张俊把密账..."
刀光闪过，血珠溅在雪地上像一串红梅。黑衣人弯腰拾起玉佩，突然浑身一僵——玉佩背面刻着"吴江"二字，正是临安吴娘子的闺名！
"好个张德远。"面具后传出咬牙切齿的声音，"临死还要反咬一口！"
垂拱殿暖阁，地龙烧得极旺。
赵桓将玉佩扔进火盆，看着羊脂白玉渐渐发黑："康王倒是长进了，知道用侍妾当白手套。"
李纲盯着火焰中扭曲的"吴江"二字："老臣请旨彻查临安..."
"不必。"赵桓拾起铁钳拨弄炭火，"朕倒要看看，他们还能翻出什么浪。"火苗突然窜高，映得他眸中如有金芒跳动，"秦桧那边如何了？"
"秦都承旨今晨闭门谢客。"韩世忠皱眉，"但皇城司发现他派了心腹往潼关方向..."
话未说完，殿外突然传来急促的脚步声。黄门侍郎跌跌撞撞冲进来："陛下！八百里加急！仁多保忠的先锋营遭袭，有人在他帐中放了...放了..."
"放了什么？"
"西夏正使的人头！还有...一盒蔷薇露酒！"
暖阁内骤然死寂。李纲手中的茶盏"啪"地掉在地上——这正是半月前赐给西夏使团的御酒！
夜雪重临汴梁时，秦府书房仍亮着灯。
秦桧正在誊写《孙子兵法》九地篇，忽听窗外梅枝"咔"地折断。他笔锋不停，直到写完"投之亡地然后存，陷之死地然后生"，才淡淡道：
"韩将军夜访，不妨饮杯热酒。"
韩世忠推窗而入，肩甲上还带着夜行沾的雪："秦大人好算计！但老夫不解，你怎知仁多保忠见了人头就会退兵？"
"因为他比我们更清楚——"秦桧搁下狼毫，"那颗人头中的毒，和小梁后中的是同一味。"
窗外风雪呼啸，更漏声淹没在雪落声中。皇城方向突然传来沉闷的钟鸣——那是边关大捷的信号。
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