寒冬已至，咸阳飘起了细碎的雪花。章台宫被一片素白覆盖，更显清冷寂寥。后院的小型科学实验基地也进入了“冬歇”模式：猪坚强在铺满干草的温暖猪圈里呼呼大睡；造纸坊因天气寒冷，纸浆不易干燥，产量大减；至于那些危险实验……更是被李薇暂时封印。
无所事事（相对而言），加上天寒地冻，李薇这条咸鱼的“躺平”欲望空前高涨。她裹着厚厚的裘衣，抱着暖手炉，窝在烧着炭盆的偏殿里，看着窗外飘雪，唉声叹气。
“小豆子，哀家觉得自己像只冬眠的熊……还是被关在笼子里的。”李薇有气无力。
“太后，熊冬眠有洞，咱们有炭盆，不冷！”小豆子乐观地添了块炭。
“……重点不是冷！是无聊！是失去自由！”李薇哀嚎，“哀家想念……想念超市的暖气！想念追剧的快乐！想念……火锅！” 说到火锅，她肚子不争气地咕噜了一声。
小豆子眨眨眼：“火锅？是……用火煮的锅？太后想吃锅子？奴婢让小厨房炖个热羹？”
李薇摆摆手，一脸生无可恋：“你不懂……那翻滚的红汤……那脆嫩的毛肚……那吸饱了汤汁的冻豆腐……” 她沉浸在美食的幻想里，口水差点流出来。
就在李薇对着炭盆“画饼充饥”时，阎乐踏雪而来，身后跟着几个宦官，抬着一株……含苞待放的梅树？
“太后，王上有赏赐。”
李薇懒洋洋地抬眼，看到那株遒劲的梅枝，上面点缀着密密麻麻的深红花苞，在雪色映衬下格外精神，不由得眼前一亮：“梅花？”
“是。”阎乐面无表情地传达，“王上言：时值岁寒，章台清寂。特赐朱砂梅一株，置于院中，聊解枯索。望太后……静心赏玩。” 他特意加重了“静心”二字。
李薇看着那株生机勃勃的梅树，再想想嬴政那句“静心赏玩”，心情复杂。这算是……打一巴掌（火药事件）给个甜枣（梅花）？还是甲方爸爸变相提醒她：老实待着，看看花，别瞎折腾？
“替哀家谢王上恩典。”李薇起身行礼。不管怎样，这株梅花确实为冰冷的章台宫带来了一抹亮色和生机。
宦官们小心翼翼地将梅树栽种在后院一处避风向阳的角落。李薇裹着裘衣站在廊下，看着雪花落在深红的花苞上，想象着不久后红梅映雪的盛景，心中那点郁气似乎也消散了些。
“倒是个雅致的囚笼点缀。”李薇自嘲地笑了笑。她走到梅树旁，伸手轻轻拂去枝桠上的薄雪，指尖触到冰凉坚韧的枝干。
就在这时，一阵风吹过，卷起地上的雪沫，也吹落了旁边屋脊上堆积的一小片雪块，正朝着李薇头顶砸落！
“太后小心！”一直如影子般跟在几步外的黑甲低喝一声，身形如电，瞬间掠至李薇身侧，手臂一抬，宽大的衣袖如同盾牌般拂过，精准地将那团雪扫开！
雪块“噗”地一声散开，落了黑甲一身。
李薇吓了一跳，回过神，看着黑甲肩头和发髻上沾着的雪沫，有些过意不去：“多谢了，黑甲。哀家没事。”
黑甲退后一步，垂首：“分内之事。” 依旧是言简意赅。
李薇看着他身上沾的雪，再看看眼前在风雪中傲然挺立的梅树，心中忽然涌起一股奇异的感受。这株梅树，是嬴政给的，带着审视与安抚。而黑甲的保护，也是嬴政安排的，是冰冷的责任，却也实实在在挡开了危险。
她身处樊笼，受制于人，生死荣辱皆系于嬴政一念之间。他利用她，防备她，却也给她资源，给她“有用”的机会，甚至……在她“作死”之后，还送来一株梅花。
“有用……”李薇低声念着这两个字，指尖无意识地划过粗糙的梅枝。这是她在嬴政心中唯一的锚点，也是她在这大秦深宫唯一的立足之地。
她抬头望向咸阳宫的方向，目光穿过纷飞的雪花。嬴政此刻在做什么？批阅奏章？运筹帷幄？他心中那杆秤上，“李薇”这个名字所代表的“有用”，分量究竟有多重？是否足以抵消他对“赵姬”的恨意与对未知的忌惮？
雪花落在她的睫毛上，带来一丝凉意。李薇深吸一口清冷的空气，心中那点自怨自艾渐渐沉淀下去。
“小豆子，”她忽然开口，声音平静而坚定。
“奴婢在！”
“开春后，楮树皮要加大收购量。防虫香料（芸草、樟木屑）的实验不能停，比例要精确记录。猪坚强的每日增重和饲料消耗，做成表格，哀家要看。” 她顿了顿，看向那株梅树，“还有这梅花……好生照料。哀家要看着它开。”
既然“有用”是唯一的生路，那她就做那把最锋利、最趁手、最无可替代的刀！直到有一天，她能用这份“有用”，凿穿这冰冷的宫墙，或者……让那执刀之人，再也无法轻易放下。
风雪渐大，红梅的花苞在枝头轻轻颤动，仿佛在积蓄力量，等待绽放的时刻。李薇转身，裹紧裘衣，走向那依旧飘着纸浆和猪食味道的偏殿。背影在雪地里，显得孤单，却莫名地挺直。
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