宴席过半，丝竹暂歇，是更衣暂歇的时间，众人亦可稍作走动，赏玩殿外苑中为端阳特意布置的兰草菖蒲，或是三两聚首闲谈。
盛昭觑准了这个时机。
不行，他不能就这样像个无关紧要的旁观者。
他必须和她说话，必须让她“看见”他，必须在她心里留下更深、更特别的痕迹。
他并未如其他宗室子弟般，急于去与那些炙手可热的新科进士或朝中重臣寒暄攀附，而是不疾不徐地离席，看似随意地踱步，目光却始终留意着观潮离去的方向。
见她在一众宫娥内侍的簇拥下，往殿后专供皇室休憩的偏殿水榭而去，盛昭略一沉吟，并未直接跟上，而是绕了一个小圈，从另一侧的廊庑迂回过去。
他记得，水榭那边有一处临水的敞轩，景致清幽，夏日通风，观潮若想暂避喧嚣透口气，多半会去那里。
果然，当他悄无声息地接近敞轩时，隔着疏朗的湘妃竹帘，已能看见观潮凭栏而立的背影。
她已脱去了繁复的外袍，只着轻便的素色长裙，乌发松松绾着，几缕碎发被水榭的微风拂动，侧脸在廊下宫灯柔和的光晕里，显得沉静而略带倦意。
暮雨等人安静地侍立在几步开外。
盛昭定了定神，脸上那沉稳持重的神情如同潮水般退去，取而代之的是一种恰到好处的、带着长途跋涉归来后的风霜与疲惫，却又努力想显得坚强些的复杂神色。
他甚至还刻意让步伐显出一丝不易察觉的滞重，仿佛身上仍带着西北风沙的磨砺。
他轻轻咳了一声。
观潮闻声，缓缓转过身来。
看到是他，她眼中掠过一丝微讶，随即浮起惯常的温和：“三弟？怎么没在前殿与大家同乐？”
她的语气平静，带着对弟弟的问候，却也保持着应有的距离。
盛昭走上前，在距离她约三步远的地方停下，规规矩矩地行了个礼：“皇姐。”
抬起头时，他并未立刻回答她的问题，而是先迅速而克制地打量了她一眼。
她今日穿着海棠红蹙金线宫装，发髻高绾，簪着嵌珠的步摇，比之宴席上远看更添几分明丽。
数月未见，她似乎清减了些，眉眼间的沉静之下，隐约可见一丝难以掩饰的、属于长期劳心费神后的淡淡倦色。
看来，这段日子辅佐父皇理政，并不轻松。
“前殿喧闹，臣弟……刚回京，还有些不适应。”他开口，声音比从前低沉了些，带着一种被风沙浸润过的微哑，语气却放得轻缓，甚至透出点小心翼翼的意味，“且……臣弟有些话，想私下禀告皇姐。”
他说着，目光似有若无地扫过敞轩外的水面，那里倒映着他们两人的身影。
数月边关历练，确实在他身上留下了深刻的印记。
他原本略显单薄的身形，如今已完全舒展开，挺拔如松，宽肩窄腰，裹在亲王常服里，自有一股沉稳气度。
他的面容继承了盛元帝的轮廓，鼻梁高挺，眉眼深邃，只是比盛元帝更显精致些，肤色因久在边陲而呈健康的麦色，少了从前的苍白羸弱。
此刻，天光勾勒着他清晰的侧脸线条，那刻意收敛了锋芒、流露出些许疲惫的神态，竟奇异地糅合了英气与一丝易碎的脆弱感，形成一种独特的、引人注目的气质。
观潮静静看着他，没有立刻应允，也未拒绝，只道：“西北之事，父皇已阅过你的奏报，多有嘉许。三弟辛苦了。”
“为父皇分忧，为朝廷效力，是臣弟本分，不敢言辛苦。”盛昭连忙道，姿态恭谨。
旋即他话锋微转，声音更低了些，“只是……此番经历，确比预想中艰难许多。秦州戍卒，困苦已久，怨气深重，非止一日。臣弟初至，他们敌意甚深，几次险象环生……后来查处贪墨军官时，亦有人暗中行刺。”
他顿了顿，眼帘微垂，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音里带上一丝几不可察的、强自压抑的后怕与委屈，“有一晚，箭矢就贴着臣弟耳畔飞过，射穿了帐幕。那时……臣弟真有些怕了。”
他诉说着危险，却没有夸耀自己如何英明神武化险为夷，反而坦承了恐惧。
这种示弱，配合着他此刻略显低落的神情和那明显经受了风霜却依旧俊美的容貌，极易唤起人的同情，尤其是对一向心软、且对他抱有姐弟之情的观潮而言。
观潮听着，眉头几不可察地蹙了一下。
她知道西北情势复杂，盛昭此行必不容易。此刻听他轻描淡写却细节惊心地提及险境，心中确实掠过一丝担忧与不忍。
她温声道：“临行前我便嘱咐你务必谨慎，保全自身为上。你做得很好，不仅平息了乱事，更顺势整肃了地方，父皇甚慰。”
得到了她话语里的关切与肯定，盛昭眼中飞快地掠过一丝光亮，像是干渴旅人得到了甘泉。
但他并未就此满足，反而将姿态放得更低，语气也更显晦涩：“皇姐过誉了。臣弟……不过是凭着皇姐昔日的教诲，和心中一点不敢辱没父皇与皇姐期望的念头，勉力支撑罢了。那些山匪水寇，盘踞多年，狡诈凶悍，剿抚不易。有时为了招安一股势力，需深入虎穴，与那些亡命之徒周旋数日，昼夜难安……还有地方豪强，根深蒂固，牵一发而动全身，查处起来，阻力重重，明枪暗箭，防不胜防。”
他缓缓说着，语气平静，却将数月来的艰辛、孤独、压力，一点点铺陈开来。
他的叙述很有技巧，将血腥的斗争、艰险的处境，包裹在一层“弟弟在外吃苦头、长见识、侥幸过关”的温和外衣下。
他不再是从前那个只会躲在阴影里、用阴郁沉默保护自己的盛昭，也不是宴席上那个锋芒初露、冷静陈述的年轻皇子。
此刻在观潮面前，他更像是……一个离家远行、吃尽苦头的孩子，终于回到信赖的长辈面前，卸下强撑的坚强外壳，露出内里的疲惫与伤痕，寻求一丝慰藉与认可。
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