北疆的“意外”冲突消息被以“边境摩擦”的名义低调处理,谢争部族吃了个闷亏,暂时偃旗息鼓;
数名中级将领在“述职”途中“突发急病”或“因故滞留”;
几大世家府邸周围,多了许多“偶然”出现修缮道路或清理积雪的“工匠杂役”。
终于到了第五日夜晚,随着象征“青楼废除令”正式生效的钟鼓楼钟声敲响,盛京城某些被金钱与谎言蛊惑的阴暗角落,果然如同投入石子的泥潭,开始泛起肮脏的泡沫。
几处偏僻街巷同时燃起大火,浓烟刚起,就被早已埋伏在附近水井、屋顶的“外卫”人员和京兆府差役以惊人的效率扑灭。
数股手持棍棒刀斧、叫嚣着冲往预定目标地点的暴徒,刚转过街角,便迎面撞上了列阵严整、刀枪如林的流彻所部精锐,几乎未经过像样的抵抗便被打散、擒拿,少数悍勇反抗者,当场血溅三尺。
皇宫及各处关键城门,更是平静得异乎寻常,只有巡逻兵士比往常更加密集的脚步声,在雪夜中显得格外肃杀。
那些本该在此时“反正”的守将,早已不见了踪影。
与此同时,北疆八百里加急战报送入宫中,称谢争部族一支骑兵意图偷袭,被我方“高度警惕”的巡逻部队“及时发现并击溃”,斩首数百,我方仅“轻微损伤”。
一场筹备数月、勾连内外、足以掀起腥风血雨、动摇国本的叛乱,尚未真正鼓噪起来,便已在更高层面、更凌厉狠辣的算计与反制下,如同撞上礁石的浪花,悄无声息地粉碎、湮灭。
其速度之快,结局之干脆,甚至让许多局外人事后才惊觉,原来一夜之间,盛京城的天空已然换过。
接下来的几日,才是真正展现帝国铁腕的时刻。
参与密谋的核心世家被如狼似虎的载陵卫与刑部官员连夜查抄,金银细软、地契账簿、往来密信被装箱运走,家族主要成员无论长幼,均被锁拿下狱,哭嚎之声被厚重的朱门隔绝。
庞大的家族势力,数百年积累的煊赫与根基,在皇权的绝对力量面前,如同沙堡般顷刻瓦解。
牵连之广,查抄之彻底,令整个勋贵阶层为之噤若寒蝉,再不敢对新政有明显置喙。
宴府被贴上封条、抄没家产那日,天空又飘起了细雪。
宴云阶站在球玉宫最高一处暖阁的窗前,推开一丝缝隙,遥望着那个他出生、成长、承载了无数荣耀与束缚的方向。
寒风卷着雪粒扑在他脸上,冰冷刺骨,他却恍若未觉。
风雪迷蒙了视线,但他仿佛能穿透这距离,看到那座熟悉的府邸门前森冷的守卫,听到里面传来的、属于他族人的绝望哭泣与咒骂,更能看到母亲那哀莫大于心死的眼神……
心脏的位置传来一阵阵尖锐的、绵密的疼痛,痛到麻木,痛到空茫。
可他站得笔直,如同一杆标枪,仿佛只有用尽全身力气维持这个姿势,才不至于倒下。
不知过了多久,一件厚实温暖的玄狐皮披风轻轻落在了他的肩上,驱散了些许寒意。
观潮不知何时来到了他身侧,没有看他,也望着窗外同样的风雪。
“后悔吗?”她轻声问,声音很轻,仿佛怕惊扰了什么。
宴云阶没有立刻回答。
他缓缓闭上了眼,又缓缓睁开,眼底是一片深不见底的、近乎死寂的平静,那是一种将全部情感焚毁后留下的灰烬。
“悔。”他的声音沙哑干涩,却异常清晰,每个字都像在砂纸上磨过,“悔生于此门,承此血脉,负此枷锁。悔自己盲目,未能更早察觉家族的歧路,未能……阻止母亲卷入其中。”
他顿了顿,喉结剧烈滚动了一下,再开口时,语气却陡然坚定,带着斩断一切般的决绝,“但……不悔那夜踏雪而出,不悔呈上那封密信,不悔……选择此路。”
他转过身,面对着观潮,无视肩头滑落的披风,再次撩起衣袍,端端正正、深深地跪了下去,额头触碰在冰冷的地面上。
这一次,他的姿态中没有惶恐,没有哀求,只剩下一种殉道者般的虔诚与孤臣的决绝。
“罪臣宴云阶,家族已覆,亲缘断绝,孑然一身,除却此残躯与些许未泯之智,再无长物。”他的声音平静无波,却字字千钧,“余生漫漫,罪愆难赎。唯愿以此身此命,供公主驱策,效犬马之劳。刀山火海,万死不辞。只求……能追随殿下,略尽绵力,以赎前罪,以报……殿下当日知遇保全之恩,以证……臣心中未尽之志。”
观潮低头,看着这个跪伏在自己脚下、仿佛一夜之间被彻底重塑的男子。
他失去了显赫的出身,失去了家族的庇护,甚至可能失去了母亲的谅解,只剩下一个“叛族者”的沉重名号和一颗破碎后重新凝聚、却冰冷坚硬的心。
她伸手,稳稳地扶住他的手臂,将他搀起。
“宴云阶,”她看着他死寂却深处燃着一簇幽火的眼眸,缓缓道,“从今往后,没有宴氏嫡子,只有朝廷臣工宴云阶。前路艰险,非止刀兵。望你……不忘初心,善自珍重。”
宴云阶起身,整了整衣衫,对观潮深深一揖,再无多言。
但观潮知道,从这一刻起,宴云阶将不再是那个代表着世家优雅与桎梏的翩翩公子,而会成为她手中最锋利、最沉默、也最痛彻的一柄剑。
这剑因背叛而铸,因理想而淬,注定要斩断更多的荆棘,也注定要承受更多的孤寂与伤痛。
雪越下越大,纷纷扬扬,覆盖了盛京城巍峨的宫阙、蜿蜒的街巷,也仿佛要温柔地掩埋掉这一夜之间发生的所有血腥、背叛、清算与抉择。
但有些裂痕,一旦刻下,便深可见骨,永难愈合;有些道路,一旦踏上,便只能向前,再无回头之日。
宴云阶站在漫天风雪中,背影孤绝而挺直,走向了一条注定与他出身背道而驰、布满质疑与荆棘、却也连接着他所选择的“道”与“义”的漫漫长路。
而观潮所推动的帝国改革巨轮,在碾过这最大的内部顽石之一后,卸下了一份沉重负担,却也沾染了洗不净的血色,即将驶入一片更加广阔、却也更加莫测的深水区。
未来,已悄然改变了模样。
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