沈微被安置在一处名为“竹韵轩”的独立小院，环境清幽雅致，一应用度皆是上品，甚至还有两个伶俐的小丫鬟伺候。然而，这份优渥并未让她放松，反而更添了一层无形的束缚感。她知道，自己的一举一动，恐怕都在无数双眼睛的注视之下。
在王府休整了不过两日，宫里的旨意便到了。皇帝陛下听闻“奇才”沈微抵京，特旨召见。
再次坐上马车，目的地换成了那座俯瞰整个京城的、象征着至高无上权力的紫宸宫。宫墙更高，守卫更森严，气氛也更凝重压抑。穿过一道道宫门，仿佛在穿越一层层无形的壁垒，每一次车轮滚动，沈微都能感觉到自己的心跳在微微加速。
终于，马车在巍峨的宣政殿外停下。引路的太监声音尖细，带着不容置疑的威严：“沈姑娘，请随咱家觐见陛下。”
沈微深吸一口气，跟在太监身后，步入了这座大胤王朝的权力核心。大殿空旷得惊人，巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，地面铺着光洁如镜的金砖，倒映着人影，更显深不可测。空气中弥漫着龙涎香沉郁的气息，混合着一种难以言喻的、属于帝王的无上威严。
御座之上，坐着大胤朝的统治者，老皇帝萧衍。他身形略显清瘦，穿着明黄色的龙袍，脸上带着岁月留下的深刻痕迹，眼神看似有些浑浊，偶尔掠过的一丝精光却锐利如鹰隼，仿佛能穿透人心。
“民女沈微，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”沈微依着入宫前紧急恶补的礼仪，敛衽下拜，姿态恭谨，声音清朗，不卑不亢。
“平身。”老皇帝的声音带着久居上位的雍容，也有一丝不易察觉的审视。“抬起头来，让朕看看，是何等奇女子，能献出那等‘神臂弩’、‘水泥’之物。”
沈微依言抬头，目光垂落，只及御阶之下。她能清晰地感觉到那两道审视的目光在自己身上逡巡。
“年纪轻轻，倒是沉稳。”老皇帝缓缓开口，“萧砚在奏折中将你夸得天上有地下无，言你所献之物，于国于民皆有大益。尤其是那‘水泥’，竟能化泥石为坚壁，短短时日便修好了清河县通往外界的要道，解了商旅困顿，民怨沸腾。此物，果真如此神奇？”
“回陛下，”沈微声音清晰，“‘水泥’一物，乃民女偶然所得之方，其原理在于几种特定矿物的煅烧研磨，遇水则能凝结硬化，坚固异常，远超寻常泥灰。用于修路筑城，可事半功倍，且经久耐用。清河县道路，便是明证。”她不敢居功是“发明”，只推说是“偶然所得”。
“哦？偶然所得？”老皇帝似笑非笑，手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，在这寂静的大殿里格外清晰，带着无形的压力。“那‘神臂弩’的机括改良，射程倍增；那‘玻璃’剔透如水，可作窗牖器皿；那防疫之法，活人无数…皆是‘偶然’？”
沈微心头微紧，知道皇帝是在试探她的底细。她垂首道：“民女自幼对格物杂学颇有兴趣，闲暇时喜翻阅古籍，钻研匠作之术。这些想法，多是源于前人智慧，加以自身一点愚见，反复试验摸索而成。不敢当‘奇才’之称，唯愿所学能有益于社稷民生，方不负陛下垂询，世子提携之恩。”她将功劳推给“古籍”和“反复试验”，既解释了来源，又显得合情合理。
“格物杂学…”老皇帝咀嚼着这个词，浑浊的目光里精光闪烁，“‘形而上者谓之道，形而下者谓之器’。沈姑娘，你可知，在有些人眼中，你所献之物，不过是‘奇技淫巧’，‘末流小道’？”
来了！沈微心中一凛。这是来自最高统治者对她道路的质疑，也是整个保守势力态度的缩影。
她深吸一口气，抬起头，目光坦然迎向那高踞御座的身影，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的铿锵：“陛下明鉴。民女以为，道与器，本为一体两面。道存于心，器显于外。若无精良之器，如何筑城以御外侮？如何修路以通有无？如何制械以强军备？如何防疫以安黎庶？‘末流小道’若能保境安民、富国强兵，其功未必逊于‘大道’空谈！民女不敢妄言大道，只愿脚踏实地，尽己所能，为陛下分忧，为百姓谋一丝实利。”
这番话，不卑不亢，有理有据，既维护了自己所行之事的意义，又巧妙地将自己定位为“为陛下分忧、为百姓谋利”的实干者，避开了与“大道”的直接对抗。
大殿内一片寂静。侍立两旁的太监宫女连呼吸都放轻了。萧砚站在离御座不远的下首位置，面上不动声色，眼底深处却掠过一丝赞赏。
良久，老皇帝忽然发出一阵低沉的笑声，打破了沉寂：“好一个‘为百姓谋一丝实利’！萧砚，你举荐之人，果然有些意思。”他挥了挥手，“罢了，朕不过随口一问。你既有此心此能，便好好辅佐靖王世子。你所献之物，工部与兵部自会与你接洽，务求实效。退下吧。”
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