林墨的脚掌踏过潮湿的草地，每一步都在泥土上烙下发光的脚印。他跑得比受惊的野兔还快，夜风在耳边呼啸，却盖不过自己胸腔里那颗狂跳的心脏——那颗本应停止跳动的心脏。
城东的老城区轮廓在远处浮现，像一头蹲伏的巨兽。林墨突然刹住脚步，额头上的菱形印记剧烈灼烧起来。他捂住额头弯下腰，感觉有冰冷的液体从鼻腔流出，伸手一摸，是闪着青光的血。
"二十四时辰..."那个多重声音又在颅骨内回荡。林墨抬头时，眼前的景象让他浑身僵硬——整个世界变成了褪色的水墨画，只有一条浑浊的河流在虚空中奔涌。河水分出无数支流，其中一条正穿过他的胸膛。
河面上漂浮着人影。林墨认出几个熟悉的面孔：上周在监狱浴室被他打断鼻梁的刀疤脸，三年前审讯时猝死的嫌疑人，甚至还有他早已去世的外婆。他们都在河里沉浮，嘴唇开合却发不出声音。
"三途川支流。"声音解释道，"你站在生死交界处。"
林墨低头看自己的手，皮肉正在半透明化，能看见骨骼里流动的青光。他试着触碰河面，指尖刚碰到水面，整条河流突然沸腾起来。无数苍白的手臂从河里伸出，抓住他的手腕就往水下拖。
"滚开！"林墨本能地挣扎，额头印记爆发出刺目的光芒。那些手臂像被烫到般缩回，有个穿囚服的身影却趁机攀住他肩膀——是上个月执行死刑的毒贩，半边脸已经腐烂。
"带我去见城隍..."毒贩的喉咙里塞满淤泥，声音像是从破风箱里挤出来的，"他欠我二十年阳寿..."
林墨一拳砸在对方脸上。腐肉四溅，但更多亡魂正在聚集。他转身想跑，却发现双腿陷在河床淤泥里。水位开始上涨，很快漫过腰际，亡魂们发出饥渴的呻吟。
就在河水即将淹没口鼻时，林墨胸口突然射出七道青光，在水面结成莲花形状。亡魂们发出惨叫，像被无形的手拖回河底。浑浊的河水迅速退去，现实世界的色彩重新浮现。
林墨跪在草地上剧烈咳嗽，咳出的每口水里都带着细小的金色砂砾。他摸到额头时愣住了——原本的菱形印记变成了复杂的纹路，像是某种古老的官印。
"九品土地..."多重声音变得清晰了些，"掌三十里阴阳事。"
远处传来警犬的吠叫。林墨挣扎着爬起来，发现老城区方向有根青色光柱直冲天际。他裤袋里的铜钱疯狂震动，烫得大腿皮肤发疼。当手指碰到铜钱时，一段陌生记忆突然涌入脑海：
明朝万历年间，有个戴乌纱帽的小吏跪在城隍像前，双手捧着块裂开的玉印。鲜血从玉印裂缝里渗出，染红了供桌上的《阴司簿》...
记忆突然中断。林墨发现自己站在废弃的公交站台前，站牌锈蚀严重，但"城隍庙"三个字仍依稀可辨。更诡异的是，站台长椅上坐着个穿藏蓝中山装的老头，正用烟袋锅敲打椅背。
"迟到了啊。"老头吐出口烟圈。林墨这才注意到，老头脚下没有影子，中山装第三颗纽扣是枚铜钱，上面刻着"阴司通宝"。
烟袋锅指向林墨额头："神纹都显形了，还愣着？"老头突然伸手抓来，枯瘦的手指直接穿透了林墨胸膛，"哟，心还是热的，新鲜。"
林墨倒退两步，后背撞上站牌。铁质站牌发出钟鸣般的回响，惊飞了树上的夜枭。老头哈哈大笑，烟袋锅里蹦出几点火星，落地变成蹦跳的铜钱。
"跟我走。"老头转身飘向黑暗的小路，"寅时三刻要收露水，误了时辰，你那点阳气撑不到见城隍。"
林墨犹豫片刻跟了上去。老头走路时脚不沾地，中山装下摆不断滴出水珠，在泥地上留下发霉的痕迹。小路越走越窄，两边的槐树却越来越高，树冠在头顶交织成拱顶。
"到了。"老头烟袋锅一指。林墨抬头看见座破败的庙宇，门楣上"都城隍"的匾额斜挂着，被虫蛀得只剩个"都"字还算完整。更奇怪的是，整座庙散发着淡蓝色的光晕，像是泡在水里的月亮。
老头在门槛前拦住林墨："新来的规矩，得留买路钱。"他指了指林墨口袋，"就那枚洪武钱。"
铜钱刚交到老头手里，庙门突然自动打开。阴冷的风扑面而来，带着陈年的香灰味。林墨迈进门槛的瞬间，额头神纹再次灼烧，这次疼得他单膝跪地。视线模糊间，他看到供桌前站着个熟悉的身影——那个在地底见过的绛红官服影子。
"跪好。"官服影子开口，声音震得梁上灰尘簌簌落下，"汝阳寿已尽，今暂领土地神职，需历三劫..."
话未说完，整座庙宇突然剧烈摇晃。供桌上的烛台倒下，烛火变成绿色。官服影子猛地转向西墙，那里正渗出黑色黏液，眨眼间腐蚀出个大洞。洞外站着个穿现代西装的男人，领带是暗红色的。
"违规操作啊，崔判官。"西装男用钢笔敲打掌心，"这个候选者还没签卖身契呢。"
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