漠北的寒风卷着沙砾，抽打在突厥王庭的毡帐上，发出呜呜的声响，像是在为这片草原的命运哀鸣。
突摩勒的大帐内，炭火盆烧得正旺，却驱不散帐内的沉闷与压抑。自从兵败云中，退回漠北，这位曾经不可一世的突厥可汗，便整日被暴躁与焦虑裹挟。屠戮没能换来忠诚，反而让部落离心离德；严苛的军令没能重振士气，反而让逃兵越来越多。更让他头疼的是，大军溃败后，粮草耗尽，牛羊损失大半，王庭的府库早已空空如也，别说重整旗鼓报仇雪恨，就连维持日常开销都捉襟见肘。
“可汗，再这样下去，不等唐军打来，我们自己就要饿死在这漠北了。” 一个身着汉人服饰、面容清瘦的中年男子，对着愁眉不展的突摩勒躬身说道。他便是突摩勒的汉人军师，杜正伦。
杜正伦原是大唐的一个不得志小吏，因贪赃枉法被通缉，才逃到突厥，凭借着几分小聪明和对大唐制度的了解，渐渐得到了突摩勒的信任。
突摩勒抬起布满血丝的眼睛，不耐烦地问道：“你有什么办法？” 如今，他对这个汉人军师，已是病急乱投医般的依赖。
杜正伦微微一笑，眼中闪过一丝算计：“可汗，我大唐之所以国力强盛，府库充盈，靠的并非一味抢掠，而是有完善的赋税制度。百姓耕种织布，按时向朝廷缴纳赋税，朝廷用这些赋税养兵、修路、赈济灾民，如此循环往复，才能长治久安。”
“赋税制度？” 突摩勒皱起眉头，他只知道抢掠能最快获得财富，对“赋税”二字颇为陌生。
“正是。” 杜正伦上前一步，语气愈发恳切，“可汗您看，我们突厥各部落，牛羊遍地，金银虽不如中原，但也藏于帐中。若是效仿大唐，让各部落按人口、按牛羊数量，定期向王庭缴纳赋税，王庭便有了稳定的财源。有了钱，便能购买粮草，重整军备，何愁不能东山再起，报仇雪恨？”
他这番话，正好说到了突摩勒的心坎上。“稳定的财源”“重整军备”“报仇雪恨”，每一个字都像钩子，勾住了他那颗不甘失败的心。
“你的意思是，让那些部落把牛羊、金银主动交给我？” 突摩勒有些怀疑，草原上的部落向来只认强者，哪有主动献财的道理？
“并非主动，而是制度。” 杜正伦眼中闪过一丝狡黠，“可汗可下一道王令，规定各部落每年需上缴的牛羊数量、皮毛张数、金银份额，派使者监督征收。谁敢违抗，便是对可汗权威的挑战，可严惩不贷！” 他刻意加重了“严惩不贷”四个字，迎合着突摩勒残暴的性子。
突摩勒沉默了。他摩挲着腰间的弯刀，脑海中飞速盘算着。抢掠会激起反抗，而“赋税”，听起来像是名正言顺的“取”，既能充实府库，又能彰显自己的权威，似乎……确实是个好主意。
“好！” 他猛地一拍大腿，眼中闪过一丝贪婪的光芒，“就依你之计！传我命令，让各部落首领即刻前来王庭，商议缴纳赋税之事！”
杜正伦嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，躬身应道：“可汗英明。” 他心里清楚，这所谓的“赋税制度”，不过是换了一种方式的掠夺，而且比抢掠更具持续性——也更能激化突厥内部的矛盾。但他不在乎，他只需要借助突摩勒的权力，为自己谋取利益。
消息很快传遍了漠北草原的各个部落。
当各部落首领接到突摩勒的命令，得知要像大唐的百姓一样，定期向王庭缴纳赋税时，个个都炸开了锅。
“什么？缴纳赋税？我们草原儿女，向来靠天吃饭，牛羊是我们的命根子，凭什么要交给王庭？”
“这分明是变相的抢掠！兵败了不去想办法休养生息，反而盯着我们的牛羊！”
“可……可汗的脾气你们是知道的，谁敢违抗？”
抱怨归抱怨，恐惧却压过了愤怒。经历过突摩勒的屠刀，没人敢拿整个部落的命运冒险。
很快，各部落的使者便陆续抵达王庭。他们带来了牛羊、皮毛、甚至是积攒了几代人的金银珠宝，脸上挂着不情愿的笑容，将这些财物献给了突摩勒。
看着堆积如山的贡品，突摩勒笑得合不拢嘴，拍着杜正伦的肩膀赞道：“还是你的法子管用！有了这些，何愁大事不成！”
杜正伦躬身笑道：“此乃可汗威望所致，属下不敢居功。”
就在突摩勒沉浸在“财源广进”的喜悦中时，一个不和谐的声音，如同惊雷般在王庭响起。
“我反对！”
众人循声望去，只见一个身材魁梧、面容刚毅的年轻将领，大步走进大帐。他身着黑色皮甲，腰间挎着一柄镶嵌着宝石的弯刀，正是突摩勒的亲侄子，被封为小可汗的哥布林。
哥布林自幼在草原长大，勇猛善战，更难得的是，他体恤部落疾苦，在年轻一辈中威望极高。此次兵败，他率部断后，损失惨重，对叔叔突摩勒的指挥失误本就心存不满，如今听闻要推行这所谓的“赋税制度”，更是忍无可忍。
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