通县县城，与其说是一座城，不如说是一座被风沙和岁月侵蚀得摇摇欲坠的巨大堡垒。
灰黄色的土坯城墙高大却残破，不少地方墙皮剥落，露出里面夯实的黄土，裂缝如同丑陋的疤痕纵横交错。城门楼更是年久失修，飞檐塌陷，瓦片零落，悬挂的匾额上书“通县”二字，漆色斑驳，几乎难以辨认。城门大开，无人值守，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在门洞里逡巡，警惕地看着进城的陌生人。
城内景象比城外好不了多少。街道狭窄崎岖，铺路的青石板早已碎裂不堪，缝隙里积满了黑色的泥垢和牲畜粪便。两侧的房屋低矮破败，大多是土坯茅草顶，偶有几间砖瓦房，也显得灰头土脸。空气中弥漫着尘土、牲畜臊臭、劣质酒气和一种挥之不去的、属于贫穷和混乱的颓败气息。
行人不多，个个面有菜色，行色匆匆。看到孤仁盛主仆二人骑着马进来，尤其是孤仁盛身上那件虽然沾染风尘却依然醒目的青色官袍时，路人的反应出奇地一致——麻木的脸上掠过一丝不易察觉的惊恐和厌恶，随即迅速低下头，加快脚步躲开，仿佛躲避瘟疫。
整个县城，笼罩在一种压抑、警惕、死气沉沉的氛围中。
“盛哥哥……这里的人……怎么都……”王久被这诡异的气氛弄得浑身不自在，小声嘟囔着。
孤仁盛眼神沉凝。他知道，这不是简单的贫穷，而是一种长期被压迫、被盘剥、对官府彻底失去信任后的绝望与恐惧。前任县令的“不作为”或“被吓跑”、“被做掉”，以及沙驼帮等势力的横行，早已将官府的威信践踏得粉碎。他这个新县令，在百姓眼中，不过是又一个来刮地皮、或者迟早要被赶走（或消失）的过客罢了。
通县县衙位于县城中心，是城内为数不多的砖石结构建筑群。然而，走近一看，依旧难掩破败。大门前石阶断裂，石狮子缺耳少腿，布满了鸟粪。朱漆大门颜色黯淡，门钉锈蚀，其中一扇门板甚至歪斜着，露出里面黑黢黢的门洞。门口空无一人，连个应门的皂隶都没有。
孤仁盛下马，将缰绳递给王久，自己整了整衣冠，抬步踏上布满灰尘和落叶的石阶。推开那扇歪斜的大门，一股潮湿、霉烂和灰尘混合的呛人气味扑面而来。
县衙大堂内，光线昏暗。公案上积着厚厚一层灰，惊堂木不知丢在何处，签筒里空空如也。两侧象征“肃静”“回避”的牌子倒在地上，无人扶起。地面坑洼不平，角落里结着蛛网。整个大堂，透着一股被遗弃已久的荒凉和死寂。
“有人吗？”孤仁盛的声音在空旷的大堂里回荡，显得格外突兀。
过了好一会儿，才从后堂方向传来一阵拖沓的脚步声。一个穿着洗得发白、皱巴巴的皂隶服的老头，佝偻着腰，慢吞吞地踱了出来。他头发花白，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子，手里还拿着个豁了口的破碗。
“谁啊？大呼小叫的……”老头有气无力地抬起眼皮，浑浊的目光扫过孤仁盛，落在他的官袍上，似乎愣了一下，随即又恢复了那副半死不活的样子，“哦，新来的？等着吧，县丞大人还没起呢。”说完，自顾自地蹲到门槛边，拿起个破蒲扇，有一搭没一搭地扇着风，仿佛眼前站着的不是新任县太爷，而是个无关紧要的路人。
孤仁盛眼神微冷。他知道，这是县丞（很可能是上官止安插的人，或者被本地势力收买）给他的第二个下马威！故意怠慢，试探他的反应。
他没有发作，只是平静地问道：“县丞何在？”
老头用蒲扇指了指后堂方向，懒洋洋地说：“在后头呢，估摸着还在用早膳吧。大人您要不……先找个地方坐坐？”他环顾四周，示意这破败的大堂里连张像样的椅子都没有。
就在这时，一个带着明显睡意、慢条斯理的声音从后堂传来：“何人在堂前喧哗啊？扰人清梦……”
随着话音，一个穿着青色官袍、身材微胖、面皮白净的中年人踱了出来。他正是通县县丞——**钱有禄**。他一边走，一边用一根细长的银签悠闲地剔着牙，脸上带着一丝被打扰的不悦和居高临下的审视。看到孤仁盛，他眼中飞快地掠过一丝不易察觉的轻蔑和算计，随即换上一副皮笑肉不笑的表情。
“哎呀呀！恕罪恕罪！”钱有禄夸张地拱了拱手，声音拖得老长，毫无诚意，“下官不知是县令大人大驾光临，有失远迎！失礼，失礼了！”他目光扫过孤仁盛略显风尘仆仆的官袍，以及他身后背着书箱、一脸紧张的王久，嘴角那丝假笑更深了，“大人一路辛苦！这通县路不好走，沙尘又大，委屈大人了！”
孤仁盛面无表情地看着他表演，淡淡道：“无妨。本官孤仁盛，奉旨接掌通县。钱县丞，即刻召集县衙所有吏员、三班衙役，本官要升堂点卯，查验印信文书，了解本县庶务。”
钱有禄剔牙的动作顿了一下，眼中闪过一丝阴鸷，但很快又堆起笑容：“大人雷厉风行，下官佩服！只是……”他拉长了调子，面露难色，“大人有所不知啊，咱们通县这地方，穷乡僻壤，事务繁杂。吏员们各有差事，一时半会儿……恐怕难以聚齐啊。您看，是不是先安顿下来，歇息几日？下官也好为您接风洗尘……”
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