星砂船的星轨仪突然发出蜂鸣时，他们正行驶在一片被称为“遗忘回廊”的星云带。屏幕上的坐标像融化的糖浆般扭曲，原本匀速跳动的里程数突然倒转，最后定格在一串熟悉的数字——正是他们离开共生星的日期。光痕的指尖在虚拟键盘上急促点动，试图修正这异常，却发现船身周围的星光正在以肉眼可见的速度褪色，退成一种介于深蓝与灰紫之间的混沌色。
“是时间褶皱。”阿夸的守砂人古籍突然自行翻开，书页上的星砂文字扭曲成螺旋状，“古籍记载过‘时漏星区’，那里的时间不是线性流动的，而是像被揉皱的纸，过去、现在、未来的碎片会随机叠在一起。”他指着窗外一颗正在逆向旋转的恒星，“看，那颗星的光需要百年才能到达这里，但现在它的耀斑正在倒退回星体——我们闯进了时间的逆流。”
苏璃的清风之镯在此时变得滚烫，镯身的平衡图腾投射出一道扇形光轨，光轨上漂浮着无数半透明的人影：有穿着影织者铠甲的战士正在与齿轮守护者厮杀，有银面影织者在时纪馆修补星砂卷的侧影，甚至有年幼的阿芽在遗种库花房里给黑色玫瑰浇水的画面。“这些不是幻象。”她的指尖穿过一个影织者的虚影，那虚影竟微微一颤，化作星砂落在她掌心，“是被时间褶皱困住的‘旧影’，是过去真实发生过的片段。”
苏瑶的双生刃突然在鞘中震颤，她抽出刀刃的瞬间，冰蓝火焰在空气中划出一道圆弧，圆弧内的旧影突然清晰起来：那是齿轮议会的残余势力，正围着一个巨大的沙漏状装置，装置的漏斗里流淌着银色的沙粒——那沙粒的质感，与记忆丝和齿轮碎片的混合物完全一致。“他们在利用时漏星区的特性。”苏瑶的刀刃指向沙漏底座的符文，“那些是‘时间锚定符’，能把特定的旧影从褶皱中抽离出来，变成实体武器。”
阿芽发间的隔音花突然集体转向船尾，花瓣边缘泛出诡异的青灰色。她转身时，看见一个熟悉的旧影正贴着星砂船的舷窗——那是尚未被篡改记忆的叛徒，他的手里攥着半片银面，嘴里无声地说着什么。当阿芽的声纹光带触及舷窗时，叛徒的嘴唇终于有了声音：“沙漏的核心是共生星的碎片……他们想逆转平衡之实的诞生……”话音未落，旧影便被一股灰紫色的气流撕碎，化作无数齿轮状的尘埃。
星砂船在一片漂浮的时间碎片中降落时，地面的触感异常奇特——既像凝固的液态金属，又带着记忆丝的温热。光痕的星轨仪显示，他们所处的区域时间流速是外界的千分之一，也就是说，在这里停留一小时，外界仅过去三秒。“这解释了为什么旧影能保持稳定。”她调出周围的能量图谱，图谱上布满了交错的红色与金色线条，“红色是齿轮议会的机械能量，金色是影织者的记忆场，它们在时间褶皱里形成了稳定的‘共振腔’，就像把声音锁在山谷里不断回响。”
阿夸蹲下身，指尖抚过地面的纹路。那些纹路突然亮起，显露出十二座祭坛的微缩投影，投影中的祭坛正在以不同的速度崩塌与重建。“时漏星区是当年能量灾难的余波。”他的古籍在此时浮现出一段新的星砂文字，“共生星崩解时，本源共生体的时间能量外泄，形成了这片特殊区域。齿轮议会想利用这里的时间逆流，回到灾难发生前，阻止影织者与齿轮守护者的第一次和解——那是平衡之实的最初萌芽。”
苏璃的清风之镯突然飞向远处一座悬浮的时间碎片，碎片里封存着一段关键旧影：影织者与齿轮守护者的第一位和平使者，正将两族的本源能量注入一颗种子，种子发芽的瞬间，周围的时间突然静止，形成了第一颗平衡之实的雏形。“这就是他们要摧毁的节点。”苏璃望着旧影中使者的面容，突然发现他的额心有一个与第三重影相同的印记，“第一位使者就是第三重影的化身，难怪它说自己是‘平衡的影子’——它从一开始就见证着一切。”
苏瑶的双生刃在接近沙漏装置时，刀刃的冰蓝火焰突然变成了青灰色。她挥刀斩向装置周围的齿轮议会成员，却发现刀刃直接穿过了他们的身体——那些不是实体，而是被锚定的旧影。“他们在用旧影做诱饵。”苏瑶的目光扫过沙漏底座的能量线，发现这些线条正连接着十二块共生星碎片，“真正的议会成员藏在时间褶皱的核心，他们在通过旧影抽取沙漏的时间能量。”
阿芽的声纹光带在此时形成一个巨大的茧，将沙漏装置包裹其中。粉色光粒渗透进沙漏的缝隙，那些银色沙粒突然开始逆向流动，沙漏中浮现出更多旧影：有双生子在回声谷埋下时间胶囊的画面，有守砂人祖先在星砂卷上刻下第一行字的瞬间，甚至有苏璃与苏瑶小时候在观测站分享同一颗能量水晶的场景。“这些是‘关键记忆’。”阿芽的声音带着不易察觉的颤抖，“沙漏在吸收所有与平衡相关的记忆，议会想通过逆转这些记忆，让平衡之实彻底消失。”
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