“朝廷……朝廷封官了？”
远远围观的村民中响起压抑不住的惊呼，敬畏之中更添了无上的尊崇与羡慕！仙人！朝廷认可的仙人！这才是真正的仙家气象！
徐正阳看着那卷明黄锦缎，脸上温和的笑容不变，眼神深处却掠过一丝了然。他缓缓伸出枯瘦却异常稳定的手，接过了那份沉甸甸的敕封。指尖触碰到那光滑的锦缎，仿佛只是接过一件寻常物事。
“朝廷厚爱，老朽愧领了。”他将卷轴轻轻拢入袖中，动作从容自然，“‘忠勇护法’四字，老朽当尽力践行，以护佑这一方水土安宁。”
周县令见徐正阳收下敕封，且态度如此“和蔼”，心中狂喜，脸上笑容几乎要溢出来：“真人太谦了！有真人坐镇清河，实乃下官之福，万民之幸！”
徐正阳目光转向祠堂内，对着依旧有些呆愣的徐三婆，温声道：“三婆，县尊与诸位官差远道辛苦，速去安排，备些清茶饭食，不可怠慢了贵客。”
“啊？是！是是是！”徐三婆如梦初醒，激动得语无伦次，连忙躬身应下，“老奴这就去！这就去办！”她手脚麻利地爬起来，对着祠堂外几个同样又惊又喜的徐家后生招呼着，声音都带着轻快的颤抖：“快！快去烧水！把族里存的腊肉、鸡蛋都拿出来！再……再去邻居家借些桌椅碗筷！好好招待县尊老爷和各位差爷！”
徐正阳又看向周县令和赵刚，笑容温和：“寒舍简陋，粗茶淡饭，聊表寸心，还望县尊与赵壮士莫要嫌弃。”
“岂敢岂敢！真人所赐，便是仙露琼浆！”周县令受宠若惊，连连摆手，心中更是笃定这位老仙长不仅道法通玄，为人更是谦和通达，值得倾力结交！他带来的那些捕快县兵，听闻仙长亲自吩咐招待，紧绷的神经彻底放松，脸上也露出如释重负甚至受宠若惊的神情。能被仙人邀请用饭，这是何等的荣幸！
很快，祠堂前的空地上便临时支起了几张破旧但擦洗干净的桌椅。徐家族人和邻近的乡亲们被动员起来，虽无珍馐美味，却也尽力凑出了几样像样的乡野菜肴，热气腾腾地端了上来。粗瓷碗里倒满了清茶。气氛竟是从未有过的……热闹与融洽。
周县令和赵刚被徐正阳请到主位坐下。徐正阳只是象征性地陪着用了些茶水，更多时候是含笑看着众人，偶尔与周县令交谈几句，询问些地方风物、民生疾苦，言辞温和，毫无架子。周县令自是知无不言，言无不尽，态度恭谨至极。赵刚则正襟危坐，对徐正阳的每一句话都凝神倾听，眼中充满敬佩。
村民们远远看着，敬畏依旧，但那恐惧已悄然化作了深深的尊崇与自豪。柱子也被人抬到了稍近处，他看着老祖面带微笑，与县令大人谈笑风生，那份因万魂幡而生的、深入骨髓的恐惧，在官府的敬重和老祖此刻展现的“仙人”风范下，被冲淡了许多，取而代之的是混杂着敬畏的茫然与一丝微弱的希望。也许……老祖真的是来庇护徐家的仙人？
宴毕，周县令等人再三拜谢告辞。马蹄声远去，祠堂前恢复了宁静，但那份敬畏与尊崇，已深深烙印在徐家沟每个人的心中。
徐正阳婉拒了徐三婆的搀扶，独自抱着布包，步履缓慢却坚定地走回祠堂深处。
腐朽的木门在他身后轻轻合拢，隔绝了外面的喧嚣与敬畏。
祠堂内，烛火依旧。
徐正阳脸上那温和的、如同面具般的笑容缓缓敛去。他走到布满灰尘的石案前，将袖中那份象征凡俗权柄与认可的明黄卷轴取出，随手放在了案上。动作随意，既无珍视，也无轻蔑，仿佛只是放置一件无关紧要的杂物。
他回到冰冷的蒲团坐下，重新将那沉重冰冷的万魂幡紧紧抱入怀中，感受着那熟悉的、透骨的阴寒丝丝缕缕渗入躯体。
他闭上眼，内视丹田。那丝微弱的气感，在王扒皮的魂魄滋养下，确实壮大凝实了一分。识海中，《九九炼魂胎》的经文无声流淌：一炼，九条生魂。
第四条。
还差五条。
指尖无意识地摩挲着冰凉刺骨的乌木幡杆，徐正阳枯槁的脸上没有任何表情。祠堂外村民的敬畏，官府的逢迎，那“忠勇护法真人”的虚名，如同石案上那卷明黄的锦缎，在这幽暗的祠堂里，显得如此虚幻。
唯有怀中魂幡的重量，以及那通往力量彼岸所需的、尚未填满的生魂数目，才是此刻唯一真实的刻度。他嘴角似乎又极其细微地向上牵动了一下，这次，却再无半分暖意。
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