“忠勇护法真人”的名号，如同无形的清泉，悄然流淌过清河县干涸龟裂的土地。徐家沟祠堂那扇沉重的木门后，供奉的不再仅仅是一位归乡的老者，更是一柄悬于所有魑魅魍魉头顶的利剑。徐正阳的日子似乎也添了几分烟火气。林秀儿温婉沉静，如同一株悄然移植在枯井旁的幽兰，将祠堂深处打点得虽简朴却多了几分洁净与馨香。她低眉顺眼，侍奉汤药，从不逾矩，只是那双清澈的眼眸深处，依旧藏着一丝对枕边“仙人”的敬畏与难以言说的疏离。
徐正阳脸上常挂着那副温和的笑容，如同精心雕琢的面具。他偶尔会由徐三婆或柱子（如今已能拄着简陋的拐杖勉强行走）搀扶着，缓步走出祠堂，在村头的老槐树下坐一坐。村民们远远见了，无不恭敬行礼，口称“真人”，眼神里是纯粹的敬畏与尊崇。徐正阳则含笑点头，偶尔询问几句收成、雨水，声音温和沉缓，俨然一位慈祥的邻家长者。
然而，这表面的平静之下，暗流从未停歇。王扒皮的死，震慑了明面上的豺狼，却未必能涤净所有角落的污垢。万魂幡那冰冷沉重的触感，如同跗骨之蛆，时刻提醒着徐正阳“一炼”尚未圆满的刻度。四条生魂，远远不够。剩下的五条，需得是“伤天害理”之人——这是《九九炼魂胎》的冰冷要求，也是他为自己选择的、通往力量彼岸的台阶。他需要一个契机，一个既能“名正言顺”收割生魂，又能进一步巩固“忠勇护法”之名的契机。
这契机，很快便来了。
这日午后，阳光有些慵懒。徐正阳正由林秀儿陪着，在祠堂小院中缓缓踱步，活动僵硬的筋骨。院墙外忽然传来一阵压抑的哭泣和激烈的争吵声，打破了这份宁静。
“娘！娘你松手！我求求你了！那是个火坑啊！他……他会打死我的！”一个年轻女子凄厉的哭喊撕心裂肺。
“死丫头！由不得你！张大户看得上你，是你的福分！聘礼都收了，你想让你爹娘被戳脊梁骨吗？”一个妇人尖利的声音带着哭腔和不容置疑的蛮横。
“什么福分！他……他前面三个婆娘都是怎么没的？娘你心里不清楚吗？那是吃人的魔窟啊！”女子绝望地嘶喊着。
“闭嘴！再胡说八道撕烂你的嘴！张大户那是……那是她们命薄！嫁过去好好伺候着，别学那些短命的……”
争吵声越来越近，伴随着拉扯的声响，竟已到了祠堂院门外。徐正阳浑浊的目光转向门口，脸上温和的笑容依旧，眼神却深了一分。林秀儿有些不安地攥紧了衣角。
徐三婆气喘吁吁地跑了进来，脸色又急又怒：“叔祖！是村西头老李家的！他家要把闺女李翠儿嫁给镇上的张大户做填房！那……那姓张的不是个东西啊！前面三房媳妇，说是病死，可谁不知道是被他活活折磨死的！翠儿那丫头性子烈，死活不肯，她娘……她娘竟要绑了她送去！”
正说着，院门被猛地撞开。一个头发凌乱、泪流满面的年轻女子——正是李翠儿——被一个身材粗壮、满脸横肉的妇人死命地往外拖拽。妇人身后还跟着两个眼神闪烁、穿着绸布短褂的家丁模样汉子，显然是张大户派来“接亲”的。
“放开我！我不去！死也不去！”李翠儿拼命挣扎，指甲在妇人手臂上划出血痕。
“反了你了！今天绑也要把你绑去！”妇人（李翠儿的母亲王氏）恼羞成怒，扬起巴掌就要打下去。
“住手。”
一个不高，却异常清晰、带着某种奇异穿透力的声音响起。声音不大，却如同定身咒，瞬间让院门内外所有人都僵住了动作。
王氏扬起的手停在半空，愕然转头。只见祠堂小院中，那位鹤发童颜、身着旧道袍的“忠勇护法真人”，正由一位清秀女子搀扶着，缓步向门口走来。真人脸上带着惯常的温和笑意，目光平静地落在她身上。
一股无形的压力瞬间笼罩下来。王氏嚣张的气焰如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间熄灭，取而代之的是巨大的惶恐。她手一松，李翠儿趁机挣脱，连滚带爬地躲到了祠堂院墙的角落，抱着膝盖瑟瑟发抖，惊恐地看着眼前的一切。那两个家丁也下意识地后退了一步，眼神游移。
“真……真人……”王氏嘴唇哆嗦着，噗通一声跪倒在地，“惊……惊扰真人了！老妇人……老妇人是在教训自家不听话的闺女……”
徐正阳走到近前，温和的目光扫过角落里颤抖的李翠儿，又落回王氏身上，声音依旧平缓：“教训儿女，天经地义。然则，父母之爱子，当为之计深远。老夫听闻，镇西张大户，家中不甚安宁？前有三房妻室，皆早夭？”
王氏脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，支支吾吾：“是……是她们……命……命薄……”
“命薄？”徐正阳嘴角的笑意似乎深了一分，眼神却锐利如刀，“还是……人祸？”
他目光转向那两个眼神躲闪的家丁：“二位是张大户府上的人？”
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