东宫的烛火彻夜未熄，李承乾在案前反复推演着科举改制的细节。案头摆着西域进贡的夜光琉璃盏，映照着竹简上密密麻麻的批注，算筹在烛火下投下细碎的影子，仿佛在勾勒着大唐未来的轮廓。突然，窗外传来小福子急切的声音：“太子殿下，陛下宣您即刻前往太极殿！”
李承乾匆忙整理衣冠，踏入太极殿时，只见李世民正来回踱步，龙袍下摆扫过金砖发出沙沙声响。房玄龄与杜如晦分立两侧，前者手中握着一卷文书，眉头微蹙；后者轻抚胡须，目光深邃。见李承乾到来，李世民猛地转身，眼中闪烁着兴奋的光芒：“乾儿，你前日所提科举改制之事，朕越想越觉得可行！但朝堂之上必然阻力重重，你可有什么万全之策？”
李承乾行礼后，从袖中取出一卷绘满图表的帛书：“儿臣思虑再三，科举增设算学、农艺两科，不仅能选拔实务人才，更可打破世家对仕途的垄断。只是……”他目光扫过房杜二人，“到时还需几位大人相助。”
房玄龄上前一步，沉声道：“太子所言极是。如今世家子弟空谈经义，却不通实务，长此以往，于国不利。只是推行新制，需循序渐进。”杜如晦点头补充：“老臣以为，可先在部分州府试点，积累经验后再全面推行。”
三日后早朝，金銮殿上气氛凝重。李承乾捧着奏折启奏，“科举增设算学、农艺两科”的话音还未落下，御史台方向突然传来象牙笏板撞击金砖的脆响。
“荒谬！”王珪白发因激愤微微颤动，这位三朝老臣的袍袖扫过身侧的世家官员，“自汉武罢黜百家，历代皆以经术取士。算学不过商贾锱铢之术，农艺更是黔首谋生之道，怎能登科举大雅之堂？太子这是要将寒窗苦读的学子，与市井贩夫、乡野农夫混为一谈！”
殿内世家子弟出身的官员纷纷附和，银青光禄大夫萧铣之孙萧元礼手拿芴板出列：“陛下，科举乃国之根本，岂容儿戏？昔年隋文帝初创科举，亦是以诗赋策论为要，太子此举分明是标新立异！”
“萧大人这话听着耳熟。”程咬金眼睛怒目圆睁，跨步而出，“想当年咱们打洛阳城，粮草调度、攻城器械计算，哪样离得开算学？萧大人若是觉得这些都是儿戏，不如明日披挂上阵，让大伙儿瞧瞧世家子弟的真本事！”
柴绍按住老兄弟的肩膀，锦袍上的獬豸补子泛着冷光：“知节莫急。某倒觉得，王大人方才说‘登大雅之堂’之言不是很理解，可若连百姓温饱、钱粮赋税都算不明白，这‘大雅’不要也罢。”
李靖负手立于武将队列之首，玄甲虽已换成绯袍，气势却不减当年：“诸君可知漠北之战？十万大军的粮草转运，每日需用多少车仗、走哪条驿道，皆以算学推演。若无这些‘商贾之术’，何来定襄大捷？”他的目光扫过世家官员，“如今四海虽平，可西域商路、江南漕运，哪一处不需要精于计算之人？”
李承乾见机抬手，宫人立刻推出三座微缩机关：中央的浑天仪缓缓转动，两侧水车与指南车随之联动。“诸位请看，”他的指尖划过浑天仪的二十八宿刻度，“此乃李淳风改良的浑天仪，齿轮咬合误差不过分毫；这水车能自动汲水灌溉百亩良田。设计这些器物，需通晓勾股、水利、天文。若算学为末流，那李淳风岂不是连匠人都不如？”
萧瑀突然从文官队列走出，这位曾拒封宋国公的老臣面色凝重：“太子殿下，老臣并非反对算学农艺。只是殿试乃天子亲选栋梁，若考这些实务之学，如何彰显朝廷对圣贤之道的尊崇？”
魏征的铁铸官靴踏前半步，玄色朝服在穿堂风中猎猎作响：“萧大人此言差矣！当年陛下纵囚三百，是为仁；渭水退敌，是为智。仁智皆非圣贤书上的死道理，而是审时度势的实务。如今增设算学农艺，正是要选出能为百姓谋实事的官员，这才是真正的尊崇圣贤！”
侯君集把玩着腰间的突厥弯刀，冷笑道：“某还记得征高昌时，因不懂当地水渠灌溉之法，险些误了军机。若当时军中多几个通农艺的将官，何至于如此？”他的目光扫过世家官员，“有些道理，可不是读几本《论语》就能明白的。”
李孝恭作为宗室名将，此刻却摇着折扇慢条斯理道：“诸位莫要争得面红耳赤。依本王看，不妨先在西北边州试点新科。那里战事频繁，正需善算筹、通农事的人才。若成效显着，再推广不迟。”
张公谨展开一卷西域商路图：“某近日与粟特商人交谈，他们所用的‘阿拉伯数字’简便精准。若能将其引入算学科目，再结合我朝《九章算术》，必能事半功倍。”他的目光扫过世家官员，“闭门造车可不行，学问就该博采众长。”
李绩突然从袖中取出一札文书：“这是老夫在并州任上记录的灌溉数据。去年改用新式水车后，亩产增加三成。事实胜于雄辩，难道这些成果，还比不上几篇华丽的策论？”
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