万刃握着手中的厨刀，指节微微泛白，心底泛起一丝迟疑与顾虑。如果自己真的在这里自裁，或许真的能冲破这层幻境，回到现实？可眼前的塔露拉，眼底还带着未被磨灭的纯粹，与他所熟知的那个阴鸷狠厉的模样截然不同。他心底暗忖，或许还能再等等，看看这幻境之中，还能有什么转机，看看塔露拉与科西切之间，还有怎样的纠葛。
他一边思索，一边悄无声息地前行，突然间，一道陌生的男声传来，打断了他的思绪。万刃立刻收敛心神，循着声音悄然望去，放缓了脚步，藏在拐角处静静观察。
“你不是不喜欢那把剑吗？怎么会随身带着它？”塔露拉的声音带着一丝不易察觉的疏离，目光落在对方身上。
“只是顺手罢了。”男人的声音低沉而慵懒，带着一种居高临下的傲慢。
万刃的目光紧紧锁定在塔露拉对面的男人身上——那身华贵却诡异的装束，惨白得近乎透明的脸庞，一眼望去便令人印象深刻，无需多猜，这定然就是那个“不死”的黑蛇，科西切。看着那张毫无生气的脸，万刃心底莫名泛起一股难以言喻的鄙视，那种虚伪的优雅，比直白的恶意更令人不齿。
科西切缓缓开口，语气轻描淡写，却字字带着试探与掌控：“你身上沾着泥土的味道，却没有浸着血腥味，也没有染上焦糊气。你的女仆说，你还没来得及沐浴更衣，就急着来见我。所以，我猜，你没有动手，对不对？”
他向前逼近一步，眼神锐利地盯着塔露拉：“你找到了更好的办法？对付安东尼奥那个眼中钉、肉中刺？是因为找到了捷径，所以才没有按我说的去做，是吗？”
塔露拉攥紧了手中的剑，指节泛白，语气中满是隐忍的愤怒：“你不单单是想让我除掉安东尼奥少校，你还诱骗我去杀一个孩子。科西切，那只是一个孩子！安东尼奥带着他的儿子旅行，你却让我栽赃他——宪兵会在他前往下一座城市的路上打死他，他的儿子，也绝无可能幸免于难！”
科西切脸上没有丝毫波澜，依旧是那副轻描淡写的模样：“安东尼奥最擅长用无辜者做掩护，你应该看得出来，那个少年，并不是他的亲生儿子。”
塔露拉没有回答，只是发出一声冰冷的嗤笑，眼底的不信与厌恶毫不掩饰——她太了解科西切了，他总能为自己的残忍找到冠冕堂皇的借口。
科西切似乎并不在意她的嘲讽，继续说道：“我也教过你，当我们有更重要的目标时，不可避免地要在道德和资源上做出牺牲。你放走了安东尼奥，下一次，他就会出现在维多利亚某个特务官的官邸里。”
“那些讨人厌的菲林们，也会借着这件事，对我们四座城市接下来一年的航线指手画脚……”他顿了顿，语气逐渐变得凝重，“……借此指认我们的贸易伙伴，查阅我们的资源来源，勾勒我们的进出口路线，最终洞悉我们的防御布置。到那时，我们所拥有的一切，都会化为乌有。”
塔露拉抬眼，语气坚定：“我已经毁掉了那些文件，他们得不到任何线索。”
科西切眼中闪过一丝赞许，拍了拍手：“很好！做得很好！你看，你是能够做到的，不是吗？”
可这份赞许转瞬即逝，他话锋一转，语气带着一丝诘问：“但是塔露拉，你要怎么证明？怎么证明安东尼奥没有看过那些档案？如果他不知道档案的内容，又为什么要带走它？”
塔露拉反问，语气中带着一丝不甘与质问：“那你又要怎么证明，他一定会背叛你的公爵领，背叛乌萨斯？你为什么不去质问他、抓捕他，而是要直接除掉他，连一个辩解的机会都不给？”
科西切冷笑一声，语气傲慢而决绝：“我不需要证明。质问他，就是给他辩驳和逃跑的机会，而他的行为，本就不配被赦免。”
“他有背叛的可能，仅凭这一点，对我来说，对乌萨斯来说，对律令来说，就已经足够了。他不能，也不可以有这样的机会。”
他顿了顿，缓缓道出真相：“不过你放心，安东尼奥已经被处理掉了。在你毁掉文件之后，我的蛇鳞们，已经帮你收了尾。”
塔露拉浑身一震，眼中满是失望与愤怒，声音微微发颤：“我就知道……我就知道你不可能放过他！你从来都不会听我的，你只是把我当成你操控的棋子！”
科西切却摇了摇头，语气带着一丝虚伪的惋惜：“我只是在不断训练你，让你一次次变得更好。你看，你又辜负了我的期望，这一次，你做得没有上次好了，塔露拉。”
“你在舍瓦塔会议上的表现是那么出众，冷静、果断，丝毫不拖泥带水。而且塔露拉，你应该承认，你也享受那种掌控一切、裁决一切的感觉，对不对？”
说着，科西切的目光突然转向拐角处，嘴角勾起一抹阴鸷的笑容——他早已察觉到，有外人在一旁偷听。“不如现在就再来一遍怎么样？似乎，有人偷听了我们的谈话呢。”
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