离开岔河村后，苏康的心情如同塞了块阴沉的青石板。
张武见他脸色依旧铁青，也不敢多话，只默默在前头带路。
马车沿着官道又行了约莫一个时辰，地势渐渐开阔，远山如黛，近处一片丰饶景象豁然呈现。
“大人，前面就是刘家庄地界了。这可是咱们威宁水土最好的一片。”
张武小心翼翼地介绍，语气里带着一丝不易察觉的敬畏，“对面隔着那条柳溪河的是梁家村。说起来，咱们威宁能被称为‘粮仓’，这两家庄子的出产占了一半。”
苏康“嗯”了一声，举目望去，心头却并未如预想般轻松。
只见眼前沃野绵延，阡陌纵横如棋盘，刚插下的晚稻秧苗在微风里舒展着嫩绿的新叶，长势喜人。整片土地规划得整整齐齐，沟渠完善，显然是精心打理的上好水田。只是……这田地，未免也太整齐、也太连片了！
大片大片的水田连成一体，望不到头，一眼扫过，竟看不出明显的田埂界限分割。仿佛这不是无数小户人家的产业，而是属于某个巨大无比的主人。
“刘家庄，梁家村，好大的手笔！”
苏康喃喃自语，一丝凝重代替了初见的感慨，“这连绵不绝的良田，怕都是庄子里那两家的产业吧？”
“大人明鉴。”
张武赶紧接话，声音压低了不少，“这方圆几十里，最好的田地，十停里倒有七八停是刘家庄刘老太爷家，和对面梁家村梁老侍郎家的。刘家老爷子…嗯…刘老太爷是做过大官的，刚丁忧回来不多久。梁家更不用说，梁老侍郎那是三朝元老，告老还乡就在这河边起的大宅子。”
苏康沉默着。
秦韬玉笔下“蓬门未识绮罗香”的贫女，在她破草席的“蓬门”之外，便是这由无数贫女的血汗浇灌、却筑起朱门高墙的“良田”！
这“良田”的产出，怕是都化作了京城权贵筵席上的珍馐、楼阁中的华彩，而那些真正在泥水里挣扎的老农，连一碗糙米饭都需用野菜糠皮去掺！
“谁爱风流高格调？”
苏康心里冷笑，“恐怕这高高在上的‘格调’，全靠底下这无边的泥土和血肉垫起来的！”
就在这时，马车拐下官道，驶上一条通往刘家庄的较窄土路。
路旁是一块刚收割完麦子的麦茬地。
夕阳西下，金红色的余晖洒在整整齐齐、寸草不生的麦茬上，像铺了一层碎金，却也透着一股丰收后的寂寥。
一个七八岁模样的小童，穿着破旧的短褂，挎着一个小小的、边缘都磨出毛茬的柳条篮，正弯腰在稀疏的麦茬里仔细寻觅着什么，小手在土里扒拉着，时不时捡起一两根遗落的、焦枯的麦穗。
“停车！”
苏康再次叫停了马厢车。
他想起了自己刚才在马车上想为底层百姓谋划的“拾穗营”的念头，眼前这孩子，不就是活生生的“拾穗”吗？在这富庶无比的刘家庄地界，居然也有孩子需要如此！
他默默下了车，踱步靠近那专注捡拾麦穗的小童。
孩子的脸晒得黝黑，小胳膊细得像芦柴棒。他似乎没注意到有人靠近，全部的注意力都在脚下的土地上，仿佛那几根干瘪的麦穗就是他活下去的希望。
这幅画面，无声，却比任何言语控诉都更锥心！
朱门酒肉臭？这里恐怕连麦穗渣都不愿留给穷人！
苏康蹲下身，尽量放柔了声音：“娃儿，捡这做啥？喂鸡？”
小童吓了一跳，猛地抬起头，一双黑白分明的大眼睛里充满了警惕和惊恐，下意识地把小篮子往身后藏，声音细得像蚊子叫：“给……给阿奶，煮糊糊吃……”
“你是刘家庄的吗？”
“不是，我是隔壁林家庄的，离这有好几里路远呢。”
小童小声回答，眼神里带着点茫然和一丝不易察觉的疲惫。
为了几根遗落的麦穗，这孩子竟要走几里路！
看着孩子那沾着泥土、瘦削的小脸，还有篮子里那几根孤零零、干瘪焦枯的麦穗，苏康的心像是被一只无形的手狠狠攥了一下。
这细小的画面，比他半个月来所见的一切破败景象都更深刻地刺痛了他的神经！
刘家庄的沃土千里，权贵高门的酒池肉林，与眼前这双小手在泥土里艰难求索的情景，形成了惨烈到令人窒息的对比。
这哪里是拾穗？这分明是在生存线上最卑微的挣扎！
一种强烈的冲动涌上来。
“你等等！”
他转过身，大步走回马车旁。
车厢角落，一个油纸包静静地躺在那里，里面裹着他们此行最后的四张葱油煎饼——本是预备着应付意外路程的储备干粮。
金黄的饼身散发着若有若无的油香和麦香，每一张都厚实得诱人。
“少爷……”
王刚站在车旁，低唤了一声，声音有些干涩。
他当然知道这煎饼意味着什么。
作为家仆兼护卫，他对行程的规划和物资的储备最是敏感，这几张饼，是防备他们万一错过县城驿站、露宿荒野的最后保障。
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