初秋的风掠过略显荒凉的河畔小寨，带着几分凉意，也卷起了晒谷场上金黄的粟米碎屑。与几个月前初到此地时的惶惶不安相比，此刻的临时营地多了几分生气和秩序。
刘辩（此刻化名刘彦）正蹲在河边新落成不久的水车旁，仔细检查着连接水车转轴与岸边提水翻车的木质齿轮。河水哗哗推动着巨大的轮叶，齿轮咬合发出轻微的“咔哒”声，清澈的河水被竹筒舀起，沿着架设好的竹槽源源不断地流向岸上开垦出的几亩新田。几个半大的孩子围在旁边，好奇地看着，脸上带着与饥饿绝缘后特有的红润。
“先生，成了！真的成了！”一个叫二牛的憨厚汉子兴奋地跑过来，指着远处那片原本靠天吃饭、如今却浸润在水流下的田地，“您看那苗，比旁边旱地里的绿多了，也壮多了！省了我们多少挑水的力气！”
刘辩站起身，拍了拍手上的木屑，脸上露出一丝疲惫但欣慰的笑容。这架结合了筒车和翻车原理的简易水车，是他凭借记忆中的图纸，带着几个略通木工的流民，反复试验、失败、再改进，折腾了月余才最终稳定运行的成果。每一次齿轮咬合不顺，每一次水流冲击力不足，都意味着人力物力白费的焦虑。但此刻，看着水流潺潺注入干渴的土地，看着周围流民眼中燃起的希望，那份成就感暂时压倒了所有的疲惫。
“嗯，成了就好。齿轮连接处要常抹些动物油脂，防止干涩磨损。竹槽接口也需定期检查，别让水白白漏掉。”他嘱咐道。
“是，先生！”二牛和其他几个负责维护的汉子连忙应声，眼神里满是敬服。这位年轻的“刘先生”懂得太多他们闻所未闻的东西，而且从不藏私，总能化腐朽为神奇。
就在这时，营地外传来一阵马蹄声和人声喧哗。负责外围警戒的王五急匆匆跑来，脸上带着紧张和一丝兴奋：“先生！先生！县里来人了！是…是县令老爷的车驾！”
刘辩心中一动。安平县县令陈庸？他对此人略有耳闻，风评尚可，不算酷吏，但也谈不上多么贤明，就是个典型的、力求在乱世中保住官位和一方安定的地方官。他怎么会突然到这偏僻的河畔流民营地来？
“莫慌，随我前去迎接。”刘辩迅速整理了一下身上浆洗得发白却整洁的粗布衣衫，定了定神。身份绝不能暴露，但此刻展现价值，或许就是他们在此地真正扎根的契机。
营地入口处，几辆简陋的马车和十来个县卒簇拥着一位身着青色官袍、头戴进贤冠的中年人。正是安平县令陈庸。他身材微胖，面皮白净，留着短须，此刻正背着手，饶有兴致地打量着营地里井然有序的景象：晾晒的粮食、整齐的窝棚、新开垦的田地，还有远处河边那架发出轻微声响、正在自动提水的巨大木轮。
“草民刘彦，携营地众人，拜见县尊大人！”刘辩带着王五、二牛等几个核心成员上前，躬身行礼。姿态放得很低。
“嗯，起来吧。”陈庸的目光落在刘辩身上，带着审视。眼前这青年虽然衣着朴素，但身姿挺拔，眼神沉静，举手投足间有种与流民身份不符的沉稳气度。“本官听闻尔等在此处开荒垦殖，颇有章法，更造出了引水灌田的奇巧之物，特来看看。”他指了指水车，“此物何名？何人所作？”
“回县尊大人，此物名唤‘水转翻车’，乃是草民与几位通晓木工的同伴，为了省力取水灌溉，胡乱琢磨出来的。”刘辩恭敬回答，把“功劳”分摊，不居功自傲。
“胡乱琢磨？”陈庸挑了挑眉，显然不信。他走到水车近前，仔细观察那精妙的齿轮传动和取水结构，河水推动的力量被完美地转化为提水的动能。作为一个见识过不少农具的县令，他深知这绝非“胡乱”能成。“此物构思巧妙，省却人力何止十倍！刘彦，你倒是有几分巧思。”
“大人谬赞，实乃被逼无奈，为了活命罢了。”刘辩谦逊道。
“活命？”陈庸的目光扫过营地里那些虽然清瘦但精神尚可的流民，又看了看晒谷场上堆着的粮食，“本官一路行来，所见流民皆面有菜色，惶惶不可终日。尔等这里，倒是有几分生气。除了这水车，可还有其他活命之法？”
刘辩知道机会来了。他侧身引路：“大人请随草民来。”
他带着陈庸来到营地边缘一片被篱笆围起的空地。这里气味有些刺鼻，堆放着大量收集来的草木灰、人畜粪便、腐烂的植物茎叶，甚至还有一些捣碎的碎骨和河泥。几个妇人正按照刘辩教的法子，一层层将这些材料堆叠、压实、覆盖上泥土进行沤制。
“这是？”陈庸皱起眉头，掩了掩鼻子。
“回大人，此乃草民尝试的‘积肥’之法。”刘辩解释道，“将秽物与草木灰、腐土等混合堆沤发酵，待其腐熟后施入田中，可增地力，使庄稼长得更壮，收成更好。”他顿了顿，补充道，“只是此法尚在摸索，气味难闻，且需时日验证效果。”
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