寒江城，距清河有八百里，因其四处布满戈壁，也时常称戈壁城。
越往西走，风沙越重，磨得脸干疼，时常还迷眼睛，赶路人只能用头巾包裹住脸部。
西北的天气与南方不同，时而风沙刮起，时而又短暂下起暴雨来。
今日这天气更是异常，开着太阳竟落起雪子来，铜铃声摇晃着，骆驼商队后跟着一头老驴。
骑驴的是一个青衣少年，头上裹着头巾，只露出一双杏眼，抬手遮了遮雪子，望向远处。
像这样在沙漠赶路定要避开夜里，一来入夜骤冷，看不清楚路，很容易偏离方向；二来，这寒江有沙狼出没并非谣言。
她伸手抓起一把沙子，有些凉了，估摸着还有半个时辰太阳就要落山，这样的天气不适合赶路了。
远处，有一间用泥土栅栏围起的小楼，挂着几条显眼的红布条，小楼土墙上布满风沙磨出的坑洼，瞧上去像是藏在沙漠的一颗遗珠。
院内的胡杨树上挂着几个马头骨，灰黄色，有些年份了。祝余抬手扶过，几匹马的头骨上都有深浅不一的半圆形齿痕，四周布有树枝状的细纹。
“客官这是在瞧什么？”
她回过神来，瞧见面前站着一个女子。
那女子约摸三十，一身紫色长袍飘逸，显得身材玲珑有致。髻上那发簪乃是用银丝缠绕而成，挂下细小的珠翠，与她那屡青丝一同落在胸前，拨弄着尽显妩媚。
祝余同为女子但也没忍住多瞧了几眼，问道：“这些马是被狼咬死的吗？”
女子没有直接回答她的问题，而是绕着她瞧了一圈，指尖掠过她的手背：“我这些马确实三年前被那沙狼吃了。郎君竟看得出这些，是做什么的？”
“我是个，庖厨。”
紫衣女子瞟了眼厨房那两身材魁梧、肌肉结实的壮汉，分明那样的是庖厨才对。就她这样的，拿得动刀？
祝余对这马头骨倒是挺感兴趣问：“这里真有沙狼？”
“以前自然是有的。”女子毫不避嫌，拉过她的胳膊，向后一挑眉，身后立马来了个小厮牵走了大强。
紫衣女子的声音细软，像是能融进人的骨头里：“不过郎君不必担心，如今我们这儿是有月神保佑的福地，不会有沙狼的。”
月神？又是这个月神。
听她的口气，这个月神是此地的保护神。
紫衣女子在前头带路，这小楼外头看起来虽小，但一半嵌在石壁之中，进门才知内有乾坤。
酒香味扑面而来，饼汤的味道，让赶路多日的祝余忍不住咽了咽口水。但离约定之日只剩两日，不能再耽搁。
祝余抽出胳膊问道：“掌柜的，请问此处离寒江城还有多远？”
“掌柜的？郎君打南边来的，说话真有意思，叫我胡娘吧。”紫衣女子媚眼微合笑道，“我们这儿叫仰月楼，是给去寒江城的信徒歇脚的地方。到了仰月楼，再往西走半日，就能到寒江城。”
“信徒？”祝余想起方才胡娘提及的月神，“你说的是月神的信徒？”
“客官也是闻名而来？”胡娘听到这两字眸子立马亮了，看来，她也是这月神的信徒。
祝余心生一计，打探道：“实不相瞒，我从南而来，赶了十天的路，就是为了去寒江的月神庙。”
“月神保佑。”胡娘做了一个奇怪的手势，像是在对月祈祷什么，随后问道，“客官是想要向月神求什么？家人身体康健，还是财路亨通，亦或是有情人幸福美满？”
祝余心中一笑，这月神，真够忙的。
“求职。”她倒也实诚。
“求职？倒是少见。”胡娘想不明白，南方连个庖厨都那么难找活计，非得大老远跑到寒江来，这不是瞎折腾。
她吩咐了底下人：“客官舟车劳顿，待会让人送浴桶过来。”
祝余挺了挺自己的腰板，又松了松肩膀，学一旁的壮汉一样撸起半截袖子：“送壶酒就成！”
胡娘做得就是过路人的生意，那些人走南闯北的，什么样的没见过。
从第一眼见到她，便看出这客官杏眼灵动，额尖落下的碎发，连晒几日皮肤仍旧白皙，是个活脱脱的美人。
“恕我直言，您这样貌，别说我是女子，就是男子也能一眼认出。”胡娘掩嘴笑道，“不过您别怕，我这仰月楼本就是给行路人歇脚的。不过您进城可得小心着些，寒江城近日不太平。”
祝余真心谢过她，平日里见惯了阿笙穿男装，扮顾长柏那会儿也算是天衣无缝，便觉着掩饰女子身份并非难事。
入城之后，还是谨慎为妙。
祝余跟着胡娘上楼，这楼上安静许多，没有丝竹歌舞之声，只有一股淡雅的香气。
“姑娘与那些臭男人住一起不妥。”胡娘推开廊底的一间房道，“这楼上的雅间只有两间，东西各一间，推开窗就能看到沙漠悬月的奇观，您就住这东边的望月间。”
祝余里头确实雅致，瞧着西边的雅间也亮着灯：“胡娘这对面也有住客吗？”
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