二日后，西夏平阳皇宫内。
吴砚卿坐在软榻上，指尖捻着一份刚由快马送抵的密报。
薄薄的纸页上，墨迹清晰，详述着洛北口洛商联盟第二次大会的种种细节。
“减税？低息？呵……”吴砚卿嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，指尖轻轻弹了弹纸页，“年息十五，月息一分五。严星楚是不是傻了，拿钱庄当善堂开？这般施舍，看你能撑多久！”
眉眼间透出一丝轻蔑。
严星楚这般撒钱，在她看来，不过是打肿脸充胖子，收买人心罢了，上不得台面。
她的目光掠过纸页，当看到护卫队近万人操演、配备飞骑炮的字样时，那抹讥诮才稍稍收敛，染上了一丝凝重。
“近万人……”吴砚卿喃喃自语，指尖无意识地划过那几个字，“什么商队护卫？分明就是一支披着皮的军队！”
她心中涌起一股强烈的不舒服。
北境瘟疫才过去多久，这严星楚这么快就拉起了这么一支队伍。
这股不舒服，很快转化成了焦躁。
她起身，烦躁地在铺着厚厚绒毯的地面上踱步。
裙裾拂过地面，无声无息。
自关襄城惨烈的战事后，西夏也在咬牙整军。
从靖宁城是招到三万新兵到平阳，可前些日子，她带着儿子、西夏皇帝夏明伦去校场阅兵，那场面……至今想起来都让她心头发堵。
稀稀拉拉的队列，参差不齐的号令，新兵脸上茫然而非锐气。
别说和当年拱卫京畿的禁军比，就是比起巡防营都差了不止一星半点！
这样的兵，拉上战场，能挡得住敌军。
魏若白倒是有信来，言辞恳切，说什么“练兵非一朝一夕之功”，“请太后与陛下稍安勿躁”。
可她能不急吗？
平阳城是西夏的“都城”，是她和儿子的安身立命之所！
如今城里真正能依仗的，只剩下两万勉强维持着旧日框架的京营老底子。
她不是没想过把关襄城那一万多京营精锐调回来。
可关襄城是西夏东大门，一旦调回，关襄就只剩下那二万新募的乌合之众……万一东夏或东牟再次大举来攻，关襄还能守得住吗？
关襄若失，平阳城暴露在兵锋之下，她和儿子……她不敢再想下去。
她只能硬着头皮，把希望寄托在魏若白身上，指望他能把关襄那二万新兵练出点样子。
她甚至盘算好了：等魏若白练成，从中挑出一万最精锐的，调入平阳城，加上现有的两万京营，凑足三万精兵拱卫京师，她心里才算踏实。
而平阳新练两万，再派去关襄，这样关襄就有了五万人，守城应该无虞了。
守住关襄、平阳、安靖这三座互为犄角的城池，保住儿子这个小朝廷，这才是她现在最迫切的愿望。
什么挥师东进，取代夏明澄？
经历过关襄城险些城破的惊魂，她早已没了那份不切实际的雄心。
能守住眼前这一亩三分地，让她们母子能在这乱世活下去，不至于沦为阶下囚，就是最大的奢望了。
“太后。”一个沉稳的声音在殿外响起，带着恭敬。
吴砚卿停下脚步，烦躁稍敛：“是征一啊，进来吧。”
殿门无声开启，一个四十岁上下的男子躬身而入，正是她的心腹，出身同族的吴征一。
吴征一现在掌管着内廷部分财权和隐秘事务，是她为数不多能信任的人之一。
“何事？”吴砚卿坐回软榻，揉了揉眉心。
吴征一垂手侍立，犹豫了一下，目光扫过小几上那份关于洛商联盟的密报，斟酌着开口：“太后……关于那洛商联盟……臣下有些浅见。”
吴砚卿眼皮都没抬：“哦？说说看。”她对商贾之事，向来兴趣缺缺。
“臣观其条款，尤其是那低息贷银与军需采购两项，对我西夏……或许大有裨益。”吴征一小心翼翼地说着，观察着太后的脸色，“若能加入其中，借其低息银钱周转，或参与其军需供应，必能充盈内库，缓解我军需之困……”
“加入？！”吴砚卿像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，凤眸含煞，“你让哀家去向严星楚那个泥腿子低头？去捧他搞出来的什么劳什子商盟？！”
一股无名火直冲顶门。
名义上，鹰扬军还挂着她西夏朝廷的牌子，严星楚不过是她名下的一个军镇统帅！
让她这个西夏太后，去向自己的“臣属”讨要一个商贾联盟的席位，这简直是奇耻大辱！若是朝廷强势，这种商盟，就该由她西夏来主导，他严星楚算什么东西？
殿内气氛瞬间降至冰点。
吴征一额头渗出细汗，但话已出口，他只能硬着头皮往下说：“太后息怒！臣下岂敢让太后……折节？臣的意思是……不以朝廷名义，只以……以吴家商行的名义参与。”
他顿了顿，加重了语气，“所得收益，不入国库，皆入……内库！”
最后“内库”两个字，像两记重锤，敲在了吴砚卿的心坎上。
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