皇甫辉保持着跪姿，能听到自己心脏在胸腔里剧烈跳动的声音。
汗水已经湿透了内衫，黏腻地贴在背上。
严星楚看着他，看了很久。
那双眼睛里似乎闪过许多复杂情绪，但最终都归于平静。
良久，严星楚终于开口，声音听不出喜怒：
“起来吧，退下。”
就这么简单？
皇甫辉愣住了，几乎以为自己听错了。没有斥责，没有任命，甚至连一句评价都没有？
他看向李章，李章又端起了茶盏，垂眸不语。
“王上......”皇甫辉还想说什么。
严星楚已经重新拿起笔，低下头开始批阅公文，仿佛刚才的一切都没有发生过。
“退下。”王上的声音里带着不容置疑的意味。
皇甫辉喉结滚动了几下，终究没敢再问。
他缓缓起身，向严星楚和李章分别行了礼，倒退着出了书房。
门在身后轻轻关上。他站在门外，整个人还处在一种恍惚的状态。
史平依旧守在门口，脸上带着温和的笑意，仿佛什么都没听见。
“辉少，王妃请您去后院。”史平轻声说。
皇甫辉这才回过神来，点点头，脚步有些虚浮地跟着史平往后院走。
直到穿过回廊，被春日的暖风一吹，他才猛地意识到——后背的衣裳，早已被冷汗彻底浸透了。
书房内。
门关上后，严星楚放下了笔，缓缓站起身。
他走到窗边，看着皇甫辉跟着史平远去的背影，眼神复杂。
李章推动轮椅，也来到窗边。
“李兄，”严星楚从袖中取出一张小纸条，递给李章，“这是内卫刚送来的，你看看。”
李章双手接过，展开。
纸条上字迹工整简洁：
“赵圭及张先完成任务，辉少处事，与前迥异。压得住火，讲得清理，顾得周全。”
李章的嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑意：“赵太师心里怕是在骂娘，这是害他名声呀。”
严星楚也笑了，转身看向李章：“谁叫赵圭到了归宁还惹是生非，我这是替他管教儿子。正好借他这个儿子，给我们演了这场戏。”
他顿了顿，笑意更深：“赵圭有了今日的经历，也该会学着成长。赵太师应该感谢我才是。”
李章点点头，神情恢复了严肃：“也是。赵太师还是太疼儿子了。现在赵襄监禁在沙滨城改过自新，要是他这小儿子还收不住心，得给他惹大祸。”
严星楚“嗯”了一声，目光重新投向窗外，神色渐渐凝重起来。
“李兄，”他转过身，正色道，“皇甫辉这事，你怎么看？”
李章沉吟片刻，缓缓道：
“臣观今日的皇甫辉，确有成长。街头之事，内卫的禀报说得很清楚——他本已动怒，几乎要按旧日性子发作，却在关键时刻压住了火气。处置方式圆融周全，既给了对方教训，又保全了赵家颜面，更让受害百姓和老兵得了实利。”
他顿了顿，继续道：
“方才在书房，他对过往之过的认识，对军务难题的应对，以及最后那番请命之言......虽然尚显稚嫩，但思路清晰，懂得权衡，更难得的是有了大局观。这已不是当年那个只知冲锋陷阵的皇甫辉了。”
严星楚静静听着，手指无意识地敲击着窗棂。
李章看着他，轻声道：“王上内心早已经有想法了，这次召见，也不过是当面确认罢了。”
严星楚长长叹了口气，那叹息里带着欣慰，也带着一丝不易察觉的疲惫：
“昨日不见他，一是因为你没到，另外也是希望王老懂我的心思。我让皇甫辉先回家，便是想借王老的口，给他上一课。”
李章点头：“王上用心良苦。相信昨晚王老应该和皇甫辉聊过，而今日他能够在王上瞒着所有人布置的‘观其行’测试中通过，这表示他是真上心了。”
他看向严星楚，语气郑重：“再加上方才的‘二堂会审’——若是这样他都还没长进，那我们......”
李章没有说下去，但严星楚明白他的意思。
若是这样都教不会，那他们这些做兄长、做上司的，也真的对得起皇甫密在天之灵了。
“开南市舶司正使，”严星楚忽然道，“李兄觉得他担得起吗？”
李章沉吟道：“南洋现在看似平静，但残周仍在，海盗未清。现在开南市舶司，确实需要一个年富力强、懂军务、又能协调各方的人。”
他看着严星楚：“皇甫辉在南洋待过，对南洋的情况了解，身份也足够——王上义弟，这个头衔在关键时刻能压得住场子。同时有沈墨在开南，能够稳住大局，皇甫辉主要还是以开拓为主，更重要的是......”
李章顿了顿：“经过这些日子的沉淀，他应该明白，这个位置不是让他去冲锋陷阵的，而是去学习、去协调、去成为未来独当一面的文武之才。”
严星楚沉默良久，终于点了点头。
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