正事已毕，气氛融洽，皇甫辉适时起身告辞。
沈墨亦不挽留，亲自送至书房门口，唤来候着的随从：“送皇甫正使出衙。”
站在檐下，沈墨拱手：“正使慢行，明日静候。”
皇甫辉于院中回礼：“参议留步，明日再会。”
走出道员衙门，夜风拂面，带来一丝凉意。
皇甫辉翻身上马，回首望了一眼那在夜色中显得愈发沉静的衙署，心中感慨。
沈墨其人，果然如传闻般，行事滴水不漏。
这场礼节性的初晤，看似平淡，却已完成了支持表态、权责划分、实际问题解决乃至初步的人际整合。
每一步都恰到好处，既不显得过分热络，又充分表达了合作诚意。
他意识到，自己只想到了沈墨此举是给自己面子，稳固自己地位，方便日后工作。
但隐隐又觉得，沈墨的考虑恐怕不止于此。
那场饭局，恐怕不仅仅是“接风”和“引见”那么简单。米和、王槿、韩班、贾明至……这几个人聚在一起，本身就传递着强烈的信号。
沈墨想借此达到什么更深的目的？
一时间想不透彻，但皇甫辉确定，沈墨的每一个举动，都必有深意。
与这样的人共事，压力不小，但若方向一致，却也让人安心。至少目前来看，沈墨释放的是强烈的支持与合作信号。
想着心事，不知不觉已到了家门口。
进了院子，屋里亮着灯，窗纸上映出熟悉的身影。
他下马，将马交给迎出来的老仆，整了整衣袍，迈步进屋。
王槿正坐在厅中灯下看着什么文书，闻声抬头，见是他，嘴角便弯起一个似笑非笑的弧度，揶揄道：“哟，我们开南城新鲜出炉、万众瞩目的市舶司正使大人回来了？外头可都传遍了，说正使大人今日入城，韩守备亲自开道，沈道员衙门相迎，好大的威风。可我回到家这半晌，却连人影都没瞧见。还以为咱们的正使大人新官上任，一时兴奋，找不到回家的路了呢。”
皇甫辉看着她灯下温润的侧脸和带着促狭笑意的眼眸，连日来的奔波、觐见的压力、与沈墨机锋交锋的耗神，以及内心深处那份对未来的志忑与期许，忽然间都化作了难以言喻的柔软情绪。
他几步上前，在王槿略带惊讶的目光中，伸手轻轻将她搂入怀中。
王槿身体微微一僵，随即放松下来，没有挣扎，只是轻声问：“怎么了？可是今日见沈道员，不顺利？”
她敏感地察觉到了丈夫情绪中的些微异常。
皇甫辉将下巴轻轻搁在她发间，嗅着她身上熟悉的淡淡墨香与皂角清气，声音有些闷，却带着前所未有的柔和与一丝不易察觉的后怕：“槿妹，你知道我在归宁城……是怎么过来的吗？”
王槿在他怀中抬起头，借着灯光仔细看他脸色，除了疲惫，竟隐约有一丝如释重负的淡淡喜色，不禁奇道：“看你这神色，外面都说你是走了王上的门路，春风得意。怎么听你这话，倒像是王上和李将军……刮了你一层皮？”
“外面传的……也不算全错。”皇甫辉苦笑一下，搂着她的手臂紧了紧，“门路是走了，但皮也是真刮了。王上和李将军……”
他想起书房里那令人窒息的沉默和审视，摇了摇头，“差点没把我生吞活剥了。这次开南的差事，若是干不好，可能真的只有回来靠你养了，倒是夫人不会嫌弃我吧？”
王槿被他这话气笑了，又用力推他一下，这次没推开，也就由他抱着，只是斜睨着他，哼道：“你现在是有官职在身了，嘴上说得好听，靠我养着。前段时间没官身时，心里还不知道憋屈成什么样呢。你们男人啊，都是口是心非。”
皇甫辉看着她娇嗔的模样，心中暖意流淌，所有疲惫仿佛都消散了不少。
他低头，在她光洁的额头上轻轻印下一吻，郑重道：“槿妹，我说的是真心话。这官职是担子，也是机会。我会好好做，不仅为了王上的信任，李将军的打磨，岳父的提点，也为了你，为了孩子。以后，咱们一起把开南的海贸做好，把日子过好。”
王槿听他说得认真，眼中化作一片温柔。她不再说话，只是将脸颊轻轻靠在他胸前，听着那平稳有力的心跳。
窗外，夜色已深，开南城渐渐沉寂。
但在这小小的院落里，灯火温馨，夫妻低语，仿佛隔绝了外界所有的纷扰与波澜。
数天后，归宁城王府。
严星楚坐在主位，手里捏着那份已经看了几遍的沈墨密奏抄件。
对面坐着张全和陶玖。
“都看看，”严星楚把抄件往中间推了推，自己端起茶杯吹了吹热气，“开南沈墨递上来的，说说想法。”
张全先拿起，看得不快，眉头微微锁着，像是在品味字里行间的意思。
事关开南，陶玖性子急些，等张全看完一半，就凑过去一起看。
一时间，屋里只有纸张翻动的沙沙声。
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