是陈到。抱着厚厚一摞账册，看样子是刚从衙门出来。
“陈主事。”洛天术点点头，“中午有没有休息？”
“有些账目要对清楚。”陈到拘谨地说，“大人这是……”
“随便走走。”洛天术看了看他怀里的账册，“公凭相关的？”
“是。下官在核算，若按最低标准，一艘二千料海船的造价，连带船工、货品、首航开销，至少需五万两。十张公凭，就是五十万两的生意。”陈到说得很平静，“这还不算后续。所以下官以为，担保官员的审查，必须格外严格——否则一旦出事，牵涉太广。”
洛天术看着他：“你觉得该怎么审查？”
陈到想了想：“除了章程里要求的联保和公示，还应查担保官员与商号之间，过去三年有无银钱往来、有无亲属牵连。最好……能让申请者、担保者各自立下‘如有不实，甘受重惩’的具结书，当众画押。”
“当众画押？”洛天术挑眉，“这会不会太严厉？”
“大人，五十万两的生意，不严厉，就是害人。”陈到说得认真，“今日严一分，明日就少一桩祸事。”
洛天术沉默片刻，忽然笑了：“好。这个建议，我采纳。明天就加进细则里。”
陈到显然没想到，脸微微一红：“下官……下官只是随口一说。”
“随口一说，就说到了点子上。”洛天术拍拍他的肩，“账册重吗？我让人送你回去。”
“不用不用！下官自己可以！”陈到连忙摆手，抱着账册匆匆走了。
洛天术看着他的背影消失在暮色里，眼神明亮了几分。
进了自己的值房，不多久收到了一封密报。
是监察司安插在“新茗茶楼”的眼线送来的：户曹主事刘焕，今天中午又去了。这次见的不是米商，而是一个姓郑的丝绸商人。
两人在雅间谈了半个时辰，眼线隔着门缝，听到了几个关键词——担保、分红、三成。
洛天术看完，把密报凑到烛火上烧了。
灰烬落在砚台里，像黑色的雪。
“三成……”他喃喃自语，“胃口不小。”
他铺开纸，开始写第二封给人才府唐展的信。
这次他写得很具体：“天阳通判周望，观其言行，有持重之相，然久在前朝，恐惯性难除。若欲用，当置之于繁务，观其应变。”
写完周望，他顿了顿，又写下一个名字：“府衙经历司主事，陈到。此人出身寒微，由吏员积功而上，熟稔钱粮刑名，沉默少言，然每言必中要害。近日公凭事，众人皆议，独其静观，偶有建言，皆切实际。可留意。”
陈到这个人，是洛天术来天阳后自己发现的。
三十出头，貌不惊人，整天埋在账册文书里。
但几次府衙议事，这人开口说话，总能一针见血地指出问题关键。
更重要的是——陈到在伪周时，只是个小小的书办，没有背景，没有靠山。
这样的人，用起来或许更踏实。
信送走后，洛天术难得地提早离开了府衙。
他没有坐轿，步行穿过天阳城最繁华的南大街。
街道两旁店铺林立，绸缎庄、酒楼、当铺、药行……招牌在夕阳下泛着光。行人摩肩接踵，小贩的吆喝声此起彼伏。表面看，这是一座正在恢复生机的城市。
但洛天术知道，这繁华下面，有多少裂缝。
他走进一家看起来普通的茶馆，在二楼临窗的位置坐下。
伙计上来招呼，他只要了一壶最便宜的炒青。
茶刚上来，隔壁桌的谈话就飘了过来。
“……听说了吗？海贸公凭，得找官老爷担保！”
“哪找去？咱们这种小门小户，认识最大的官就是里正。”
“嘿，有钱能使鬼推磨。我听说，刘主事那边，这个数……”说话的人压低声音，比了个手势。
“疯了！这得跑多少船才能赚回来？”
“你懂什么？这是敲门砖！门敲开了，以后有的是赚头！”
洛天术慢慢品着茶，目光落在窗外街对面一家当铺的招牌上。
那招牌很旧了，边角都掉了漆，但“童叟无欺”四个字还看得清。
童叟无欺。
他忽然觉得有点讽刺。
当铺尚且要挂这么块牌子，可这官场、这商场，有多少人连这块遮羞布都懒得挂了？
喝完一壶茶，他放下几个铜钱，起身离开。
申请开始的第二天，第一条大鱼就咬钩了。
是通判周望。
这位前朝二甲进士出身的老学究，亲自领着一位姓方的木材商人来到府衙，递上了厚厚一沓申请文书。
文书做得极其漂亮，从商号资质、资本证明、经营计划，到未来三年对天阳民生的“贡献承诺”——包括雇佣二百名本地工匠、每年捐资修缮一座桥梁、资助贫寒学子等等，一应俱全。
更重要的是，周望的担保书写得慷慨激昂：“方氏商行，素以诚信立本，更怀报效乡梓之志。老夫忝为天阳通判，愿以身家担保，此商行若得公凭，必不负朝廷所托、不负百姓所期。”
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