黄卫的目光从沙盘上那道代表茶盐小道的凹陷处移开，缓缓扫过帐中诸将。
每个人的脸上都写着疲惫，还有一股被摁住、无处发泄的躁意。
在这大娄川憋了几个月，像困兽一样，明明知道敌人在哪里，却总是撞得头破血流。
就在这时，站在后排的一个汉子忽然用手中的刀鞘，在沙盘边缘重重划了一下。
“刺啦——”
声音刺耳，所有人都看过去。
那是山地营的千户贡响。
因在上次遭遇战中斩杀陈仲麾下大将李胜，刚被擢升为校尉。
他像是没察觉到众人的目光，刀鞘尖从沙盘上缓缓移动，最后停在一处用浓墨画出的、代表绝壁的陡峭线条旁。
“将军，”贡响的声音粗粝，带着西南特有的直愣劲儿，“大团岩这边……或许能搏一把。”
他手指点着沙盘上那个被标注为“风箱崖”的位置。
“这道崖，说有八十丈高，直上直下，鸟都难落脚。但崖缝里，长着不少老岩松，年头久了，根扎得深，能承重。猎户采药，有时候就从那儿借力，攀着过去。”
帐内静了一下。
黄卫倏然抬起头，盯着雷响：“贡校尉，仔细说说！”
贡响舔了舔有些干裂的嘴唇：“末将手下有两个哨探，他们以前是猎户，采过崖蜜。说那崖中段有条极窄的裂缝，被藤蔓和老松遮掩，从底下根本看不见。胆子大、身手好的，用绳索和钩子，能慢慢爬上去。至于上头……”
他顿了顿，“据说崖顶是一片相对平坦的林地，离永山关的西南角望楼，大约……三四里地。因为崖太险，陈军布防主要对着茶盐小道和几条已知的缓坡，那边巡逻队可能有，但固定的寨堡，应该没有。”
“应该？”张丘冷冷地吐出两个字。
贡响抱拳道：“末将愿立军令状！给我两天时间，带几个好手亲自去探明白！”
黄卫一直没说话，只是盯着沙盘上“风箱崖”位置，手指无意识地在腰间的刀柄上摩挲。
帐内的空气仿佛凝固了，只有沉重的呼吸声。
半晌，他抬起头，目光先看向朱常印：“常印。”
“末将在！”
“派最得力的斥候，带上那两个土司哨探，现在出发，去永山关周边再探。不光是风箱崖，所有能落脚的‘鸟道’，哪怕是猿猴走的路，都给我摸一遍。”黄卫语速不快，但每个字都咬得很清晰，“我要在今晚子时之前，知道所有细节——崖有多高，裂缝多宽，老松的位置和粗细，崖顶地形、植被、可能的陈军巡逻路线和间隔。”
“是！”朱常印抱拳，转身就大步往外走，甲叶哗啦作响。
黄卫又转向工兵营的校尉：“周校尉。”
一个面容憨厚、手上布满老茧的汉子应声上前：“将军！”
“从现在起，你工兵营别的活儿先放放。集中所有手艺好的匠人，准备攀崖用的东西。”黄卫思忖着，“告诉匠人们，这不是寻常攀高，是要悄无声息地爬八十丈绝壁，东西要轻、要牢、要静。”
周校尉重重一抱拳：“将军放心！”
命令一道道发出，帐内凝滞的气氛被搅动起来，有了种紧绷的、跃跃欲试的活力。
但黄卫的心并没有放松。
他走回主位，慢慢坐下，端起桌上早已凉透的茶水，一口灌下。
等待是最煎熬的。
时间一点点过去，日头西沉，帐外夜色浓稠如墨，营盘里的灯火大多熄了，只余巡逻兵丁手中的灯笼，像萤火虫般在黑暗中缓缓移动。
帐中将领在沙盘上反复推演，茶盐小道正面，几处可能的佯攻点，兵力如何调配，火炮如何前移……但所有人的心思，其实都悬在那条尚未被证实的“鸟道”上。
子时将至，帐外终于传来了急促的脚步声。
朱常印快步走了进来，身后跟着两名精瘦矫健的斥候，以及贡响提到的那两个土司哨探。几人脸上都带着疲惫，但眼睛在灯光下贼亮。
“将军！”朱常印的声音因激动而更加嘶哑，“探明了！”
他走到沙盘前，手指精准地点在风箱崖位置：“崖高约七十五到八十丈，中段偏上确有裂缝，最窄处不足两尺，但内有乾坤，蜿蜒向上，部分地段被多年的藤萝和老松完全遮蔽，从下方及对面极难发现。崖缝内可容人贴壁攀援，老岩松共九处可做着力点，最粗的一棵约碗口粗细，根系裸露深入岩缝，猎户称其‘迎客松’，承重三五百斤应当无虞！”
他语速极快，却条理分明：“崖顶确为疏林草地，地势西高东低，视野开阔。陈军在此处未设固定营垒，但有两支巡逻队交叉巡弋，每队约五十人，间隔约一个时辰。巡逻路线固定，从崖顶东侧林缘经过，距离崖边最近处约一百五十步。”
说着，他看向那两个土司哨探。
其中一个年纪稍长的汉子连忙补充：“将军，那裂缝里头湿滑，长满青苔，晚上还有毒蛇和毒虫。要爬，最好选后半夜，露水重，青苔稍微涩一点，毒蛇也多躲起来了。但……但风险还是极大，稍有不慎……”
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