十一月五日黄昏，西夏平阳城。
户部衙署后堂的值房里，吴征一盯着摊在紫檀木大案上的几份册子，已经快半个时辰没挪过眼了。
册子是用青灰封皮装订的，边角磨得发毛，里头是各府县秋粮入仓的细目。
窗外的天色从青灰变成昏黄，值房里的阴影越来越浓，他也没让人点灯。
门外响起极轻的脚步声，是跟随他十几年的老仆吴福，端着烛台进来，轻手轻脚地点亮了灯，又悄没声退出去，把门掩上了。
烛火跳了跳，暖黄的光铺开来，映着吴征一那张脸。
鬓角已经白了大半，眼角堆着深深的纹路，此刻在灯下看着，竟有些灰败。
他伸出手，手指有些僵，在册子的一行数字上慢慢划过。
“平阳府，秋粮实收六十七万四千石，较去年减十一万三千石……”
他喉咙里滚出一声极低的叹息，像是从胸腔深处挤出来的。
减了三成。
不是一府一县，是几乎全境。
账目上写得明白：一成是“田亩荒弃，无人耕种”；另外两成，归在“地方团练截留，暂充军粮”这一项里。
“暂充”两个字，看得吴征一眼皮直跳。
什么暂充？进了那些豪强的粮仓，还能吐出来？
他闭了闭眼，脑子里闪过前几天收到的一封私信。
是他在黄荆府当通判的门生悄悄递来的，信上说，黄荆大户刘家，借着办团练的名头，今年一口气“征”了石武县周围五个乡的秋粮，堆满了自家新修的三个大粮仓。
县衙派人去催缴，刘家的管事直接把人轰出来，丢下一句话：“刘家团练三千子弟要吃饭，保的是全县平安。朝廷要是连这点粮食都舍不得，那就请派官兵来守城，咱们解散团练就是。”
三千子弟？吴征一冷笑。皇城司暗地里报上来的数目，刘家实际养着的私兵，怕是不下五千。
这样的“刘家”，西夏境内有多少？
他不用翻名册也能背出来：黄荆刘家、宜门张家、常化陈家、万安李家……至少十个。每家明面上都说只养三千团练，实际早就过了五千之数。
“砰”一声闷响。
吴征手已经砸在了桌面上。参汤碗震了震，凉透的汤汁溅出来几滴，落在桌子上。
他盯着那水渍，胸口堵得慌。
明年夏至前，国库的存粮就要见底。
这还不是最糟的，各地常平仓因这几年的战事早已掏空了大半，真到了青黄不接的时候，拿什么赈济？拿什么稳民心？
去年冬天，平阳城外就冻饿死了几十个逃荒的流民。今年这光景……
他不敢往下想。
门外又响起脚步声，这次急了些。吴福的声音隔着门板传来：“老爷，夫人让人传话，问您今晚回不回去用饭。”
吴征一怔了怔，才想起今天是什么日子。
每月五号，按规矩是该回府和妻儿一起用晚饭的。嫡妻徐氏虽然性子冷些，但持家严谨，几个嫡子也还算孝顺，每月这顿饭，算是维系着吴府表面那点体面。
可他现在哪有心思吃饭？
“告诉夫人，衙署事忙，今晚不回了。”他顿了顿，又补了句，“让厨房熬点粥温着就行。”
吴福应了声，脚步声远了。
值房里重新安静下来。
吴征一靠在椅背上，只觉得疲惫像潮水一样从骨头缝里漫上来。他抬手揉了揉眉心，指尖冰凉。
思绪不由自主地飘开，飘向西北方向。
安靖城。
那个他从未公开承认，却偷偷关注了二十多年的儿子，韦成，就在那座城里。
前几日传来的军报说，鹰扬军不知发了什么疯，不在城外架云梯、不挖地道，反倒开始垒一座巨大的土台，已经垒得比城墙还高了。
军报里写得含糊，只说“贼军异动，意图不明”。
但吴征一管了半辈子钱粮，也读过兵书习过武。土台比城墙高，还能干什么？无非是架炮，居高临下地轰。
他想象着那个画面：黑沉沉的炮口从高处俯视着城墙，炮弹带着啸音砸下去……韦成那孩子，性子倔，像他年轻的时候。守城令上写得清楚“城在人在，城亡人亡”，那小子真会死守到底。
吴征一喉咙发干。
他下意识去摸茶碗，端起来才发现早就空了。
其实前年韦成调任安靖军副将时，是他暗中使了力气。安靖是匠城，位置重要但并非最前线，在他看来是个既能立功又相对安全的地方。
且在鹰扬军围城初期时，他还偷偷托人给韦成捎过话，大意是“尽心守城即可，不必逞强”。
可那孩子回都没回。
也是，一个连姓都不能随自己的私生子，心里怎么会没有怨气？
“老爷。”
吴福的声音又响起来，这次带着点不常见的急促。
吴征一睁开眼：“进来。”
门开了，吴福侧身进来，身后还跟着一个穿着灰布棉袍、风尘仆仆的中年人。
那人低着头，帽檐压得很低，但吴征一认出来。
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