“那就此别过。”老龟深深地看了他们一眼，“愿星辰指引你们。”
三人两猫踏上土丘，老龟则沉入水中，消失不见。天色渐暗，黑峰方向的红云却越发鲜艳，像是被鲜血浸透的棉花。
“走吧。”刘臻戴上口罩，“趁天黑前多赶点路。”
沼泽比想象的更难走。所谓的干燥土丘其实是由无数植物根系纠缠形成的浮岛，踩上去软绵绵的，随时可能塌陷。更可怕的是那些奇形怪状的植物，有长满尖刺的藤蔓，有会喷吐毒粉的巨大花朵，还有像蛇一样蠕动的草叶。
小灰和小光走在最前面，凭借动物的本能避开危险。李大哥则用一根长木棍探路，确保不会踩进看似坚实实则是泥潭的地方。
“停！”小灰突然竖起尾巴，“前面有东西！”
众人立刻蹲下隐蔽。星壑眯起眼睛，看到前方不远处的水面上漂着几个黑乎乎的东西，是尸体。三具蚀月教徒的尸体，已经被沼泽水泡得发胀，但奇怪的是，他们身上没有明显的外伤。
“怎么死的？”李大哥小声问。
“毒气。”刘臻指着尸体周围的水面，“看那些气泡，下面有东西在呼吸。”
果然，尸体附近的黑水不时冒出气泡，像是有什么生物在下面活动。更诡异的是，那些尸体正在缓慢下沉，仿佛被什么东西拖拽着。
“绕过去。”刘臻做了个手势。
他们小心翼翼地改变路线，避开那片水域。刚走出没多远，身后就传来“咕咚”一声，像是重物落水。星壑回头一看，那三具尸体已经不见了，水面上只剩下几个漩涡。
“被吃掉了。”小光的声音有些发抖。
“别回头，继续走。”刘臻催促道。
天色完全暗下来时，他们终于到达了沼泽边缘。这里的土地变得坚实，植物也正常了许多，至少没有那种会动的怪草。
“就在这里扎营吧。”刘臻选了一处背风的小土坡，“轮流守夜，明天一早攻顶。”
简单吃过干粮，安排好守夜顺序，三人各自休息。星壑值第一班，坐在土坡高处，望着不远处的黑峰。月光下，山峰的轮廓如同一个蹲伏的巨人，而那团红云则像巨人的独眼，邪恶地注视着大地。
“想什么呢？”刘臻走过来，递给他一杯热茶。
“想蚀月教主。”星壑接过茶杯，“我见过他几次，但每次都戴着面具，连是男是女都不知道。”
“我师父说，蚀月教主不是一个人，而是一个传承。”刘臻在他身边坐下，“每一任都会继承前任的记忆和力量。”
“那岂不是永远杀不完？”
“不，只要打断传承就行。”刘臻喝了口茶，“关键是找到仪式的核心，摧毁它。”
“你觉得这次月圆之夜的仪式是什么？”
“我猜是传承仪式。”刘臻分析，“现任教主可能受了重伤，或者寿命将尽，需要寻找继任者。而星核碎片就是仪式的关键。”
星壑若有所思：“所以我们不仅要阻止仪式，还要抢回碎片。”
“嗯。但难度很大，蚀月一定会重兵把守。”
两人沉默了一会儿，各自思索着明天的行动。夜风呜咽，夹杂着远处沼泽传来的诡异声响，像是某种巨大生物的呼吸。
“刘恩公。”星壑突然问，“如果，我是说如果，我们失败了怎么办？”
“不会失败。”刘臻斩钉截铁地说，“星峡已经承受不起又一次黑暗降临了。”
“但万一。”
“没有万一。”刘臻转头看他，金色的眼眸在月光下熠熠生辉，“我们会成功，因为必须成功。”
星壑被他的坚定感染，点了点头。是啊，他们已经没有退路了。
后半夜，星壑被李大哥轻轻推醒换班。他揉了揉眼睛，发现黑峰方向的红云正在剧烈翻腾，时不时有闪电般的红光闪过。
“那是什么？”他警觉地问。
“不知道，刚开始不久。”李大哥忧心忡忡，“像是在准备什么。”
星壑立刻叫醒了刘臻。三人一起观察红云的变化，发现它正在缓慢旋转，形成一个巨大的漩涡，中心正对着峰顶。
“仪式提前了！”刘臻脸色大变，“我们必须立刻出发！”
顾不上收拾营地，五人匆匆向黑峰进发。随着距离拉近，空气中的硫磺味越来越浓，呼吸都变得灼热。更诡异的是，地面开始微微震动，像是有什么庞然大物正在苏醒。
“火山要喷发了？”李大哥紧张地问。
“不，是仪式能量引发的震动。”刘臻加快脚步，“快！”
他们沿着陡峭的山路攀爬，有时不得不手脚并用。小灰和小光灵活地在前面探路，避开松动的岩石和隐蔽的陷阱。
半山腰处，他们遇到了第一道关卡，两个蚀月教徒站在隘口处，身后是座简陋的哨塔。
“我去解决。”星壑自告奋勇，“你们绕到侧面，等我信号。”
他借着夜色的掩护，悄悄靠近哨兵。就在距离十米左右时，一块石头突然松动，发出“咔哒”声。
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