“还行。”刘臻勉强一笑，“就是有点重。”
“重？”
“星核碎片的力量太庞大，这具身体快承受不住了。”
星壑心头一紧：“那怎么办？”
“回到星湖再说。”刘臻闭上眼睛，“那里有师父留下的装置，能帮我稳定状态。”
一天一夜的艰难跋涉后，他们终于看到了熟悉的湖光。老龟从星湖中央浮出水面，岸上立刻响起欢呼声，岩伯带着村民们一直在湖边守望。
“回来了！他们回来了！”
众人七手八脚地把他们拉上岸。小树已经醒了，但还很虚弱，被妇女们抬去照料。李大哥虽然伤好了，但体力透支，也被人扶去休息。
“刘恩公！”岩伯看到刘臻的状态，大惊失色，“您这是？”
“需要立刻去星塔。”刘臻的声音虚弱但坚定，“星壑，扶我一下。”
星壑搀扶着刘臻登上小船，划向湖心岛。老龟跟在后面，神情凝重。
“他情况不妙。”老龟低声对星壑说，“六块碎片的力量足以重塑山河，凡人之躯如何承受？”
星塔依旧洁白如雪，但塔身的符文正在不安地闪烁，像是在呼应刘臻体内的能量波动。三人登上塔顶，刘臻径直走向中央的石台，上次放置星核碎片的地方。
“帮我。”他艰难地说，“把碎片取出来。”
“怎么取？”星壑慌了。
“把手放在我胸口，用力。”
星壑颤抖着照做。当他的手接触到刘臻的胸膛时，一股强大的能量波动几乎将他弹开。他咬牙坚持，慢慢施加压力。
奇迹发生了，刘臻的胸口开始发光，皮肤变得透明，六块星核碎片逐渐浮现，像是要从体内分离出来。
“继续。”刘臻痛苦地皱眉。
星壑加大力度，第一块碎片终于脱离刘臻的身体，悬浮在空中。接着是第二块、第三块，每取出一块，刘臻的脸色就恢复一分，但星壑却感到越来越吃力，碎片的力量太强大了，他的手臂像是被千万根针扎一样疼。
终于，第六块碎片也被取出。刘臻长舒一口气，瘫坐在地上，而六块碎片则悬浮在石台上方，缓缓旋转，形成一个完美的六芒星阵。
“成功了。”刘臻虚弱地笑了，“它们暂时稳定了。”
“你怎么样？”星壑扶起他，发现他的体温高得吓人。
“需要休息。”刘臻话没说完，就昏了过去。
老龟立刻上前检查：“生命力还在，但身体严重透支。带他去湖边疗养所，那里的温泉能帮助恢复。”
星壑小心翼翼地将刘臻背下塔，乘船返回岸边。岩伯已经准备好了担架，众人轻手轻脚地把刘臻送到湖西侧的一间石屋。屋内有个天然温泉池，热气腾腾，水呈淡绿色，散发着药草香。
“这是守夜人建的疗养所。”岩伯解释道，“水里有特殊矿物，能治百病。”
星壑帮刘臻脱去外衣，放入池中。令人惊讶的是，刘臻的身体多处出现裂纹，像是瓷器被摔过又粘合起来，裂缝中隐约有金光流动。
“这是？”星壑倒吸一口冷气。
“身体承受不住星核之力，开始崩解了。”老龟叹息，“幸好及时取出碎片，否则。”
“能恢复吗？”
“温泉水能缓解，但彻底治愈需要时间。”老龟用爪子试了试水温，“让他泡着吧，我们出去。”
星壑恋恋不舍地离开石屋，发现村民们已经聚集在外面，脸上写满担忧。
“刘恩公会没事的。”他强打精神安慰大家，“我们成功阻止了蚀月的仪式，还带回了更多星核碎片。”
“那些碎片怎么办？”岩伯问，“就放在塔里安全吗？”
“暂时安全。”老龟回答，“星塔的结界能屏蔽外界探测。而且现在六块碎片形成平衡，不会轻易被外力干扰。”
接下来的几天，星峡发生了奇妙的变化。黑峰的喷发停止了，红云逐渐散去；沼泽的水开始变清，不再那么毒；就连天空都变得比以前更蓝。被净化的动物们越来越多地出现在星湖周围，与人类和平共处。
小树恢复得最快，第二天就能活蹦乱跳了。他告诉星壑，是自己偷偷跟着老龟的路线潜入暗河，一路追踪到黑峰的。
“你怎么知道我们遇到危险了？”星壑好奇地问。
“小灰临走前给了我一片它的毛。”小树从怀里掏出一个小布袋，“毛突然变烫了，我就知道出事了。”
“那星核碎片呢？谁让你带去的？”
“没人。”小树摇头，“是星塔自己给我的。那天晚上塔顶突然发光，碎片就飘出来落在我手里，好像知道我需要它一样。”
星壑若有所思。看来星核确实有自己的意识，能在关键时刻选择帮助谁。
第七天早晨，星壑正在湖边练功，突然听到一阵欢呼。他跑回疗养所，发现刘臻已经醒了，正坐在池边喝药汤。虽然脸色仍然苍白，但身上的裂纹已经基本愈合，只有胸口还留着一道淡淡的金线。
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