“所以这次进攻，我们不仅要破坏仪式，还要尽可能摧毁更多污染源。”
“对。每摧毁一个，星核恢复的速度就会加快一分。”
接下来的三天，星湖变成了一个忙碌的军事营地。岩伯组织村民制作武器和盔甲；李大哥训练年轻人基本的战斗技巧；小树则负责照顾那些被净化的动物，确保它们状态良好。
星壑也没闲着，他根据自己对蚀月的了解，设计了几套针对性的战术，还特意训练了一支小队使用蚀影之力，虽然被净化过，但这种力量对蚀月教徒仍有奇效。
刘臻则大部分时间待在星塔，一方面监控碎片的成长，另一方面进行某种秘密准备。星壑偶尔能看到塔顶金光大作，但具体在做什么，刘臻只字不提。
第三天傍晚，一切准备就绪。出征队伍在湖边集合，共五十人——二十名精锐战士，十名后勤人员，以及二十名被净化的动物伙伴。其余的村民和动物则留守星湖，保护老弱妇孺。
刘臻站在一块高石上，环视众人：“此行凶险，很可能有人回不来。有想退出的，现在可以留下。”
没人动。
“好。”刘臻点头，“记住我们的目标：破坏蚀月仪式，摧毁污染源，尽可能救出被抓的村民。不要恋战，完成任务立刻撤退。”
他跳下高石，来到老龟面前：“星湖就拜托您了。”
“放心。”老龟郑重承诺，“只要我还在，星湖就不会陷落。”
小树红着眼眶跑过来：“刘恩公，我也想去。”
“你留在这里。”刘臻摸摸他的头，“保护好星塔，那同样重要。”
“可是。”
“没有可是。”刘臻罕见地严厉起来，“这是命令。”
少年瘪着嘴退下，但眼神依然倔强。星壑暗自决定让岩伯多盯着他点，免得这小子又偷偷跟来。
夜幕降临，出征队伍悄然出发。与上次不同，这次他们走的是陆路，老龟召集了几只巨型蟾蜍，能驮人快速穿越沼泽。这些蟾蜍原本也是变异生物，但被净化后体型更大，皮肤上泛着蓝光，能在毒沼中自由穿行。
星壑骑在一只深蓝色蟾蜍背上，感觉既新奇又别扭。坐骑的皮肤冰凉湿润，随着呼吸一起一伏，移动时却异常平稳，几乎感觉不到颠簸。
“抓紧了。”刘臻在前方提醒，“要加速了。”
蟾蜍们突然跳跃起来，每次都能跃出十几米远，速度比马还快。夜风在耳边呼啸，星壑不得不俯低身子，以免被甩下去。
沼泽在月光下呈现出诡异的美丽。黑色的水面上漂浮着荧光植物，像是撒了一把碎星；偶尔有发光的鱼类跃出水面，划出一道银线；远处，不知名的生物发出空灵的鸣叫，回荡在夜色中。
“停！”领队的白色巨狼突然竖起尾巴。
蟾蜍们立刻刹住，蹲伏在草丛中。所有人都屏住呼吸，警惕地环顾四周。
“有埋伏？”星壑小声问。
“不，是巡逻队。”刘臻指向东北方，“大约十人，正在向我们这边移动。”
果然，远处的芦苇丛中隐约可见晃动的黑影，还有压低的说笑声。星壑眯起眼睛，认出那是蚀月的低级教徒，负责巡逻沼泽边缘。
“绕过去还是干掉？”李大哥问。
“干掉。”刘臻做了个手势，“但不能发出声响。”
星壑和另外三个前蚀月成员悄悄摸了过去。他们熟悉蚀月的巡逻方式和暗号，轻松地绕到巡逻队后方。
“三、二、一。”星壑低声倒数。
四人同时出手，星壑一记手刀劈晕了最后面的教徒，其他人也迅速制服了目标。整个行动不到十秒，干净利落。
“绑起来，堵上嘴。”星壑命令道，“留两个人看着，其他人继续前进。”
处理完巡逻队，队伍再次启程。接下来的路程相对顺利，只遇到几波小规模的噬渊兽，都被金鹰和山猫提前发现并绕开。
黎明时分，他们终于抵达了黑峰南麓。与上次不同，如今的火山笼罩在一层诡异的红雾中，山脚下灯火通明，隐约可见人影攒动。
“那就是祭坛。”刘臻指着远处一个巨大的圆形平台，“比想象的更大。”
星壑借着一缕晨光观察，不禁倒吸一口冷气。祭坛直径至少有百米，中央竖立着七根黑色石柱，柱子上绑着人形物体，是活人祭品。更可怕的是，祭坛边缘挖了一圈沟渠，里面流淌的明显是鲜血。
“畜生！”李大哥咬牙切齿，“他们杀了多少人？”
“那些可能还活着。”刘臻沉声道，“蚀月喜欢用活祭，仪式开始前不会轻易杀掉。”
“我们得救他们。”
“当然。但先侦查清楚。”刘臻转向白狼，“能靠近些吗？”
白狼点点头，带着两只山猫悄无声息地潜入晨雾中。半小时后它们返回，带来了更详细的情报。
“祭坛守卫约两百人，分三班巡逻。”白狼汇报道，“被抓的村民被关在东侧的笼子里，大约三百人。”
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