“那边，星湖的方向。”
巨蛇立刻启程。它的速度比来时更快，穿过死亡沼泽时如入无人之境，那些危险的生物全都躲得远远的。傍晚时分，他们已经能看到星湖的轮廓。
“快到了！”小灰兴奋地喊道。
然而，就在他们即将抵达湖边时，巨蛇突然停下，三个头同时转向北方：“不对劲。”
“怎么了？”星壑警觉地问。
“黑暗的气息很强，正在向星湖移动。”
星壑顺着它的视线看去，只见北方的天际线上，一团黑云正迅速扩散，像是滴入水中的墨汁。更可怕的是，黑云中隐约有红光闪烁，如同无数双眼睛。
“是蚀月的残党？”小光猜测。
“不，比那更糟。”巨蛇的声音凝重，“是黑暗之核的投影。黑峰的仪式虽然被中断，但教主临死前还是打开了通道。”
“黑暗之核不是被切断了吗？”
“只是暂时击退。”巨蛇开始加速向星湖游去，“它现在要直接攻击星塔，夺取六块碎片。”
星壑的心一沉。刘臻还在塔里，虚弱不堪，如何抵挡这种攻击？
“再快点！”他催促道。
当他们赶到湖边时，村民已经乱作一团。岩伯正组织大家撤离，李大哥则带人准备防御工事。
“星壑！”小树第一个发现他们，惊喜地跑过来，“你回来了，那是？”
看到巨蛇，少年吓得差点摔倒。
“别怕，它是朋友。”星壑跳下蛇背，“刘恩公怎么样了？”
“不太好。”小树脸色黯淡，“黑线又开始蔓延了。”
“我拿到了第七碎片，能救他。但现在有更紧急的情况。”星壑指向北方逼近的黑云，“黑暗之核要来了。”
“什么？”李大哥闻声赶来，“那怎么办？”
“所有人撤离星湖！”星壑果断下令，“去南边的山洞避难。”
“那你呢？”
“我和守护者去星塔，必须在黑暗之核到达前净化刘臻。”
没有时间多说了。黑云移动的速度惊人，现在已经能看清它的细节，那不是普通的云，而是由无数黑色微粒组成的活物，内部闪烁着血红色的闪电。
星壑和两只山猫再次爬上巨蛇背部，向湖心岛冲去。巨蛇直接游入水中，速度比船还快。
星塔的符文疯狂闪烁，像是在预警危险。塔顶的六块碎片也感应到了什么，旋转速度加快，金光比平时更加刺目。
“刘臻！”星壑冲进塔内，三步并作两步跑上螺旋楼梯。
塔顶的景象让他心头一紧，刘臻躺在中央平台上，身体已经半石化，只有胸口还有一小块区域保留着肉色。黑线重新蔓延到了脖子，正在向脸部进发。
“快，碎片。”刘臻似乎感应到了他们的到来，艰难地睁开眼睛。
星壑立刻掏出第七碎片，放在刘臻胸口。碎片一接触他的皮肤，立刻亮起耀眼的金光。塔顶的六块碎片也同时响应，七道金光在空中交汇，形成一张立体的光网。
“退后！”巨蛇用尾巴将星壑和山猫们卷到角落，“星核要重组了！”
光网越来越密集，最终汇聚在刘臻胸口。他的身体剧烈震动，黑线与金光激烈交锋，皮肤上的裂纹时张时合，像是在呼吸。
突然，一道璀璨的光柱从塔顶冲天而起，直入云霄。与此同时，北方的黑云也加速扑来，两者在星湖上空相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
“开始了。”巨蛇紧张地注视着天空，“光明与黑暗的对决。”
星壑无法直视那刺眼的光芒，只能眯着眼睛看向刘臻。令他惊喜的是，刘臻身上的黑线正在迅速消退，皮肤也恢复了正常色泽。更神奇的是，那些裂纹开始愈合，像是被无形的针线缝合。
“有效果！”小灰欢呼道。
然而好景不长，黑云似乎被激怒了，凝聚成一只巨大的黑色利爪，狠狠拍向星塔。整座塔剧烈摇晃，顶部的石块开始剥落。
“塔要塌了！”小光惊恐地喊道。
“坚持住！”巨蛇用身体盘绕在塔柱周围，强行稳住结构，“星核重组不能中断！”
刘臻的身体此时已经悬浮到空中，七块碎片环绕着他旋转，速度越来越快。金光形成了一个茧，将他包裹其中。
黑云发动了第二轮攻击。这次它化作无数黑色尖刺，如暴雨般射向塔顶。巨蛇挺身而出，用身体挡住大部分攻击，鳞片被刺得千疮百孔，金色的血液洒落一地。
“守护者。”星壑想上前帮忙。
“别管我。”巨蛇咆哮道，“保护刘臻。”
星壑咬牙转身，和两只山猫一起守在刘臻周围。少数漏网的黑色尖刺袭来，他们用武器和利爪格挡，但仍被划出不少伤口。
最危险的一根尖刺直奔刘臻心口而去。星壑来不及思考，直接扑上去用身体挡下。尖刺贯穿了他的肩膀，剧痛几乎让他昏过去。
“星壑！”小灰和小光赶紧扶住他。
“没事。”星壑咬牙折断肩上的尖刺，“死不了。”
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