极光在玄冰界的天空舞动了整整三天。
刘臻站在冰晶塔顶层的露台上，望着这绚丽的自然奇观。极光屏障不仅驱散了虚空污染，还让整个世界的温度回升到了正常水平，虽然对普通人来说依然寒冷刺骨，但对玄冰族人而言已经足够舒适。
“看够了吗？”星壑推门进来，手里端着两杯热气腾腾的饮品，“凛冬醒了，要见我们。”
刘臻接过杯子，尝了一口，是玄冰族特有的寒霜茶，味道清冽中带着一丝甘甜：“她恢复得怎么样？”
“比预期好。”星壑耸耸肩，“就是脾气有点暴躁，嫌我们修复王座时'糟蹋'了她的宝贝。”
刘臻不禁莞尔。能抱怨就说明问题不大。两人来到塔中央的议事厅，凛冬已经坐在她的冰封王座上，气色比前几天好了不少，但依然能看出虚弱。艾尔丹和烬燃分别站在两侧，正在研究一张铺在冰桌上的地图。
“刘臻。”凛冬的声音比之前有力多了，“玄冰界欠你一条命。”
“言重了。”刘臻微微欠身，“这是守护者的职责。”
“客套话到此为止。”凛冬直截了当，“我查看了王座的记录，发现代行者不只是想毁灭玄冰界，它在找某样东西。”
“什么东西？”刘臻立刻警觉起来。
“这个。”凛冬从王座旁取出一个冰晶匣子，打开后里面是一块形状不规则的蓝色碎片，“上古守护者留下的'钥匙'碎片。”
刘臻凑近观察，发现碎片表面刻有与星核符文相似的纹路：“这是？”
“七界封印的一部分。”艾尔丹接过话头，“传说中，上古守护者们创造了七把钥匙，分别藏于七个主要世界，共同维持对吞噬者的封印。”
“所以代行者是在收集钥匙碎片？”星壑恍然大悟，“为了破坏封印。”
“正是。”凛冬点头，“据我所知，赤炎界也有一块。”
“确实。”烬燃证实道，“保存在世界之核深处，由历代守护者看管。”
刘臻思索片刻：“其他世界呢？”
“青木界、风吼界、岩铸界、雷暴界和光耀界各有一块。”艾尔丹指着地图上的相应位置，“如果虚空行者集齐七块，就能完全解开吞噬者的封印。”
“那我们得赶在他们前面。”星壑握紧拳头。
“没那么简单。”凛冬泼了盆冷水，“钥匙碎片与各世界的核心绑定，强行取出会导致世界崩溃。”
议事厅陷入沉默。这确实是个两难选择，不取出碎片，吞噬者可能集齐它们；取出碎片，又会危及世界本身。
“有没有其他办法加固封印？”刘臻打破沉默。
“有。”凛冬的回答出乎意料，“找到锁。”
“锁？”
“七把钥匙对应一把锁，那是封印的核心。”艾尔丹解释道，“传说锁被藏在间隙之地，一个不属于任何世界的特殊空间。”
“间隙之地。”刘臻觉得这个词有些耳熟，“是不是与星峡的裂隙有关？”
“聪明。”凛冬赞许地看了他一眼，“星峡的裂隙就是间隙之地的入口之一，只不过非常不稳定。”
“所以我们得回星峡？”星壑问。
“不，直接去太危险。”凛冬摇头，“间隙之地没有固定坐标，需要通过特殊仪式定位。而且，吞噬者一定在监视所有已知入口。”
“那怎么办？”
“用这个。”凛冬从王座下方取出一个冰制圆盘，上面刻有复杂的星图，“星轨仪，能计算间隙之地的位置变化。只要集齐三个世界的守护者之力，就能开启临时通道。”
刘臻接过星轨仪，发现它出奇地轻，表面冰凉但不刺骨：“需要哪三个世界？”
“玄冰、青木，再加上一个。”凛冬看向烬燃，“赤炎界如何？”
“没问题。”烬燃爽快答应，“焰心可以暂代守护者职责。”
“那就这么定了。”刘臻收起星轨仪，“我们分头行动。艾尔丹回青木界准备，烬燃回赤炎界，我和星壑先去风吼界警告他们。”
“为什么是风吼界？”星壑好奇地问。
“因为那里离雷暴界最近。”刘臻指着地图，“两个世界关系密切，可以同时传递消息。”
计划敲定，众人立即行动。凛冬虽然还不能长途跋涉，但承诺会通过王座联系其他守护者，协调防御。艾尔丹和烬燃则分别通过青木界和赤炎界的通道离开。
“你们呢？”凛冬问刘臻，“需要我开启通往风吼界的通道吗？”
“不，我们得先回星峡一趟。”刘臻解释道，“小树可能监测到了异常情况，而且我需要补充星核能量。”
“也好。”凛冬没有反对，“但动作要快，吞噬者不会给我们太多时间。”
临行前，凛冬送给两人各一件礼物，用玄冰精华打造的护符，能抵御极端环境并隐藏气息。
“小心行事。”她罕见地流露出一丝关切，“代行者不止一个，它们可能已经渗透进了各个世界。”
刘臻郑重地收下护符，与星壑一同来到传送平台。玄冰族的传送师调整好星峡的坐标，平台开始发光。
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