星湖的清晨格外安静。
刘臻站在码头边，望着平静的湖面。距离间隙之地那场大战已经过去七天，星峡恢复了往日的宁静，仿佛什么都没发生过。只有湖心岛上那座新建的衣冠冢，提醒着人们这里失去了一位勇敢的少年。
“刘恩公。”老龟慢吞吞地爬上岸，“您又一夜没睡。”
刘臻摇摇头，手指无意识地摩挲着胸前的吊坠，那是小树留下的星核碎片，现在内部多了一道黑色纹路，像是一道永远无法愈合的伤痕。
“各界的代表今天会到。”老龟递上一杯热茶，“您得打起精神。”
“我知道。”刘臻接过茶杯，热度透过陶瓷传递到掌心，却驱不散心底的寒意。
七天前，七位守护者从间隙之地归来，带回了胜利的消息，也带回了小树牺牲的噩耗。星湖村的村民们无法接受这个事实，尤其是小树的母亲，当场昏厥，至今卧床不起。
“岩伯在照顾她。”老龟似乎读懂了刘臻的心思，“医生说身体无碍，只是心伤难愈。”
刘臻沉默地点头。他去看望过那位悲痛的母亲，却不知该如何安慰。说什么都显得苍白，她的儿子为了拯救世界而消失在了虚空中，这种牺牲太过残酷。
“守护者们到了！”一个村民跑来报告。
刘臻整理好情绪，向村中央的议事厅走去。路上，他注意到星峡的变化，星塔的光芒柔和了许多，湖水的金色也变淡了，仿佛整个世界都在哀悼。
议事厅里已经坐满了人。除了六位守护者，还有各界的代表：玄冰族的冰霜使者、雷暴界的闪电议员、青木界的长老，甚至光耀界也派来了一位光之侍从，这是前所未有的。
“人都到齐了。”艾尔丹起身主持，“首先，让我们为小树默哀一分钟。”
所有人低头静默。刘臻闭上眼睛，脑海中浮现出少年最后那个微笑，那么坦然，那么坚定，仿佛早已预见到自己的命运。
“现在，请星核守护者刘臻汇报最终战况。”默哀结束后，艾尔丹宣布。
刘臻走到大厅中央，尽量用平静的语气描述了镜像封印的过程。当讲到小树的牺牲时，他的声音还是不受控制地颤抖了。
“吞噬者被成功放逐到镜像维度，但它留下的影响并未完全消除。”他展示出胸前的吊坠，“小树将黑暗核心与星核融合，形成了这个。我认为它可能是未来对抗虚空的关键。”
代表们低声议论起来。光之侍从飘向前，用无形的手触碰吊坠，立刻有光芒迸发。
“奇妙而危险的平衡。”侍从的声音像是风铃轻响，“黑暗与光明共存，毁灭与创造同在。”
“能用来找回小树吗？”星壑忍不住问。他坐在角落，眼睛红肿，显然也没少哭。
“理论上可以。”雷霆接过话头，“镜像维度与主世界存在量子纠缠，通过这个媒介或许能建立通道。但风险极大，可能重新引回吞噬者。”
“那就不尝试了？”星壑猛地站起来，“就让他永远困在那里？”
议事厅一片寂静。所有人都理解星壑的痛苦，但没人敢冒世界再次陷入危机的风险。
“会有其他办法的。”刘臻按住好友的肩膀，“但不是现在。我们得先确保七界安全，修复所有损伤。”
会议转向了务实的话题：各界的重建工作、钥匙碎片的重新安置、防御系统的升级，刘臻机械地参与讨论，心思却早已飞向远方。吊坠在胸前微微发热，像是某种回应。
正午休会时，一个意外的访客找到了刘臻，是小树的母亲。这位憔悴的妇人被岩伯搀扶着，眼中却闪烁着异样的坚定。
“刘恩公。”她的声音轻得几乎听不见，“能单独谈谈吗？”
刘臻带她来到星湖边的一处僻静角落。妇人从怀中取出一个小木盒，里面是一缕编成手绳的头发。
“小树十岁那年，我给他编的平安绳。”她抚摸着头发，动作轻柔得像在触碰婴儿，“后来他长大了，嫌幼稚就取下来保存着。现在我想请您保管它。”
刘臻郑重地接过木盒：“您不恨我吗？是我把他带上了这条路。”
“恨？”妇人摇摇头，泪水无声滑落，“那孩子从小就想当英雄，像他父亲一样。我只是没想到会这么快。”
她终于崩溃了，肩膀剧烈颤抖。刘臻不知如何安慰，只能轻轻抱住这位母亲，任由她的泪水打湿自己的衣襟。
不知过了多久，妇人平静下来，擦干眼泪：“您身上有小树的气息。那孩子还活着对吗？在某个地方。”
刘臻握紧吊坠，感受到其中微弱但坚定的脉动：“我相信是的。我会找到他，我发誓。”
妇人点点头，没再说什么，转身慢慢走回村子。她的背影那么瘦小，却又那么坚韧，仿佛承载着全世界的悲伤。
下午的会议继续。轮到刘臻发言时，他提出了一个新计划：“我们需要建立七界联合防卫体系。吞噬者虽然被放逐，但它的影响仍在，代行者潜伏，虚空裂缝时现，不能掉以轻心。”
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