半月之后，元照一行快马加鞭，终于在暮色浸染天际时，顺利抵达渡仙河畔的清宴城。
渡仙河是条水流湍急如奔雷、河面宽阔逾百丈的大河，自古便有“神仙难渡”的说法。
浪头拍击礁石时溅起的水雾，能漫过岸边半人高的石阶，连常年渡水的老艄公都不敢轻易驾船行于其上。
清宴城就傍着这条河的中段而建，只是虽紧邻河岸，却因渡仙河凶险难行、无法通航，终究没能借水运兴盛起来，只能算座街巷清静的小城。
说起来，清宴城距天鹰堡并不远，就连这渡仙河，与天鹰堡附近的黑水河，本质上也只是同一条河流的不同河段。
不过是因流经地域的水土差异，才得了两个名号。
元照一行刚到清宴城城门下，便见几名身着蓝白劲装的惊涛门弟子已候在那里。
为首那人面如冠玉、腰佩长剑，正是曾被阿青击败的“寒江公子”钟益之。
他见元照等人策马近前，立刻携着两位师弟快步迎上，双手微拱，语气恭敬：“元大师，一路奔波，辛苦您了。”
元照翻身下马，抬手虚扶，温声道：“你们才是，劳烦诸位在城门口久等。”
“大师哪里的话，这点小事算不得什么。”钟益之摆了摆手，目光却下意识在元照身后的人群里扫了一圈，眉头微蹙，带着几分疑惑问道：“大师，阿青姑娘这次未曾与您同行么？”
元照轻轻摇头：“她另有私事要办，不便随我们前来。”
钟益之闻言，眼中飞快闪过一丝失落，随即又敛起神色，笑着侧身引路：“大师，诸位快随我来，我带你们去见家师。”
此次前往紫霞山庄参加屠魔大会，惊涛门带队的正是掌门钟逐云。
而钟益之本是钟逐云早年捡到的孤儿，故而随师父姓“钟”。
“有劳钟少侠了。”元照颔首应下。
随后，在钟益之的引路下，元照一行穿过几条铺着青石板的街巷，来到城中一家名为“临河驿”的客栈。
刚踏入大堂，便见一位五十余岁的中年男子迎了上来——他两鬓发丝微微泛白，身材高瘦却挺拔，脊背挺得笔直，双目炯炯有神，看着格外有精神头，正是惊涛门掌门——钟逐云。
见到元照，钟逐云立刻满面红光地快步上前，双手抱拳拱手：“元大师，久仰您的大名！今日得见，果然名不虚传啊！”
元照连忙上前一步，抬手回礼，语气温和却不失气度：
“晚辈才是仰慕钟掌门已久，您的‘惊涛十三式’名震江湖，今日得见掌门风采，果然有江湖前辈的磊落之风。”
钟逐云朗声一笑，笑声爽朗，抬手引着她往客栈内堂走，脚步轻快，带起几分江湖人特有的洒脱：
“元大师这话可折煞我了！比起您高超的锻造技艺，我这点微末剑法算不得什么。今日能得见到大师，乃是我钟某人三生有幸啊！”
元照莞尔，唇角勾起一抹浅淡的笑意，跟着他踏入客栈堂内，又被引至一间雅致的包厢。
“大师快请坐！”钟逐云伸手虚引，示意她落座，随后亲自提起桌上的茶壶，为她斟上一杯热气腾腾的茶，“大师一路从塞外过来，车马劳顿，想必已是身心俱疲。快尝尝这茶，是本地特有的‘河芽茶’，解乏最是管用。”
元照端起茶盏，指尖触到温热的杯壁，暖意顺着指尖蔓延开，轻声道谢：“多谢钟掌门费心，有劳了。”
这时，钟逐云的目光落在元照身旁的曲凌霄身上——见她气度清雅不凡，不由疑惑地抬眼问道：“这位姑娘是？”
元照当即侧身，抬手介绍道：“这位是百花谷百花仙子的大弟子曲凌霄，曲姑娘。”
钟逐云面露惊讶，连忙起身拱手，语气愈发恭敬：“原来是凌霄姑娘，方才未曾认出，失敬，失敬。”
曲凌霄也笑着起身，双手微拱回礼，声音清婉：“钟掌门有礼了。”
这时，钟逐云像是突然想到了什么，指尖摩挲着杯沿，眼神带着几分试探问道：
“元大师，凌霄姑娘，你们此次要去参加屠魔大会，可是为了……血练妖……曲南星姑娘？”
话到嘴边，他想起曲南星与百花谷的渊源，连忙改了口，语气也谨慎了几分。
曲凌霄和元照彼此对视一眼，眼中闪过一丝默契，随后轻轻点了点头。
曲南星出身百花谷的事，在江湖上并不是秘密。
曲凌霄往前微倾身体，语气带着几分急切问道：
“钟掌门可知，此次屠魔大会，所屠之‘魔’到底是谁？是否是我师妹曲南星？”
钟逐云轻轻摇头，指尖叩了叩桌面：“其实我也不知。洛水门只发了请帖，请我们惊涛门去参加屠魔大会，至于到底屠的是谁，我等并不知晓，洛水门未曾透露半分。”
曲凌霄闻言，眼中的光亮瞬间暗了几分，脸上闪过一丝明显的失落之色。
元照见此，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，以示宽慰。
就这样，元照她们在清宴城歇了一晚，隔日清晨，便与惊涛门众人一同结伴，朝着紫霞山庄的方向进发。
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