翌日午后，西市喧嚣依旧。
一辆简朴却威严的乌木马车停在“恪记名品”斜对面的街角。车帘被一只保养得宜的手悄然撩开一道缝隙。
长孙无忌端坐车内，目光透过缝隙，精准地落在“恪记”店门前。
一条蜿蜒的长队排出老远，队伍中多是衣着光鲜的仆妇丫鬟，间或有戴着帷帽的贵妇人，由侍女小心簇拥着。
她们的目标异常明确——柜台后那些用桑皮纸包裹、印着“恪记凝脂皂”字样的方块。
“五十文一块…竟有这么多人抢购？”长孙无忌低声自语，眉头紧紧锁起。
他放下车帘，声音低沉：“过去。”
护卫立刻开道，马车径直驶到店铺门前。护卫低声呵斥，排队的仆妇们被这气势震慑，下意识让开通道。
长孙无忌并未下车，护卫代为传话：“请李郎君出来一叙。”
店内，李恪正麻利地将一块雕花肥皂用桑皮纸包好，系上红绳，笑容满面地递给一位衣着华贵的妇人：“夫人拿好！洗出贵妃肤，指日可待！”
妇人眉开眼笑地付了钱。
护卫的声音适时传来：“李郎君，长孙大人有请。”
李恪脸上的笑容丝毫未减，反而更盛了几分。他转头，目光精准地投向门口那辆帘幕紧闭的马车，朗声回应：
“哟！长孙大人？稀客啊！蓬荜生辉！您是想买冰饮消消暑，还是来块新出的凝脂皂？看您面子，一律八折！”
车帘纹丝不动，沉默了一瞬。李恪这市侩又热情的招呼，显然让车内的人有些措手不及。
片刻后，车帘才被护卫恭敬地掀开。长孙无忌弯腰下车，动作沉稳，脸上挂着惯常的温和却疏离的笑容。
他站定，目光在李恪笑意盈盈的脸上停顿片刻，又扫过店内忙碌的小禄、小福，柜台后堆积如山的肥皂块和尚未拆封的油脂原料。
那股混合了油脂腥气、碱味和廉价花香的独特气味，在闷热的午后格外浓郁。长孙无忌的鼻翼几不可察地翕动了一下。
“李郎这生意，”他开口，声音不高，沉稳有力，眼神却像钩子般刮过店内的每一个角落，“当真是…红火得紧。”
他顿了顿，目光落回李恪脸上，嘴角的笑容加深，眼底却毫无温度，“连老夫那一双不成器的儿女，都被你这‘日进斗金’的买卖，勾得神魂颠倒，甘愿在此‘帮忙’了？”
来了！李恪心里门儿清。他脸上的笑容不变，甚至带上点“受宠若惊”的意味：“哎呀，大人言重了！哪里是帮忙？是承蒙长孙公子和小姐不弃，看得起小店这微末营生，屈尊指点一二罢了！”
他语气情真意切，仿佛那兄妹俩是下凡的活菩萨。
“您不知道，长孙公子管工坊井井有条！长孙小姐品鉴皂品更是火眼金睛！小店能有今日，全赖二位贵人鼎力相助！”
长孙无忌听着这鬼扯的奉承话，脸上的假笑差点挂不住。他不再绕弯子，踱步上前，靠近柜台。
手指随意点了点一块包装好的凝脂皂，声音压低，带着不容置疑的意味：
“李郎是聪明人。老夫不兜圈子。这肥皂生意，”他抬眼，目光锐利如刀，直刺李恪双眼，“老夫瞧着，颇有几分意思。不知李郎，可愿让老夫也掺合一股？”
李恪心里冷笑：老狐狸，忍不住了！想空手套白狼？面上却露出“惊喜”和“为难”交织的表情：“大人您…也想入股？小店荣幸之至！只是…”他搓着手，一副囊中羞涩怕大佬吃亏的模样，“小店本小利薄，粗陋营生，怕实在入不了大人法眼…”
长孙无忌岂会相信这套说辞？他手指在柜台上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，语气带着施舍的意味：“李郎过谦了。老夫看中的是你这份经营之才。这样吧，”他伸出三根手指，语气斩钉截铁，“三成干股。往后在长安，你这‘恪记’的招牌，老夫保它安安稳稳。如何？”
三成！干股！纯粹空手套白狼！
李恪心里骂开了花：保平安？防的就是你！脸上“为难”之色更重，眉头紧锁，仿佛在进行巨大的思想斗争。
半晌，他才像是下了极大的决心，小心翼翼地伸出两根手指比划了一下：“大人…三成…小店根基太浅，恐难承受啊。要不…半成？”直接把长孙冲那份给报了。
“半成？！”长孙无忌脸上的假笑瞬间消失，眼神阴沉下来，声音也冷了几度，“李郎，你这是在消遣老夫？”
无形的压力弥漫开来，柜台后正算账的长孙雨吓得缩了缩脖子。
李恪心里稳得很。他立刻换上愁苦万分、甚至带点“掏心窝子”的恳切表情，声音压得更低，带着一丝不易察觉的“哽咽”：
“大人息怒！实在是…这肥皂秘方，非同小可啊！”
他左右看了看，凑近长孙无忌，用仅两人能听到的声音道：“此乃…家母临终前亲手交给我的…唯一遗物！千叮万嘱，不可轻易示人，更不敢…以此牟利过甚，怕…折了福分，愧对先母啊！”“孝道”和“亡母遗命”两顶大帽子稳稳扣上。
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