盐是百姓的命，铁是朝廷的脉。
长孙无忌这条盘踞朝堂的老狐狸，突然邀他“共商”盐铁？
恪记的干股，显然填不饱这位国舅爷的胃口了。他想把手直接插进流淌黄金与权力的盐铁命脉！
“恪哥…真要去？”长孙冲凑过来，脸上数钱的兴奋早没了影，只剩紧张和一丝藏不住的惶恐。他爹的手段，他比谁都清楚。
“去！为何不去？”李恪把帖子往案几上一拍，脸上挂起那副惯常的玩世不恭，“国舅爷请喝茶，多大的面子？冲子，备车！把你压箱底那套体面袍子翻出来，别给你爹丢份。”
长孙冲只能苦着脸应下。
翌日午时，长孙府。
门楣不算最气派，却沉淀着无形的威严。管家引着李恪和浑身绷得像根弦的长孙冲，穿过几重院落。
仆役垂手肃立，眼观鼻鼻观心，空气静得只剩他们的脚步声。
李恪面上带着恰到好处的谦恭笑意，眼神却锐利如鹰隼，不动声色地扫过这处处透着规矩的深宅。
花厅暖炉驱散初冬寒气。长孙无忌一身家常紫袍，须发一丝不乱，正悠闲地品着茶。
见李恪进来，他放下茶盏，笑容温和得如同看自家有出息的晚辈：
“恪郎来了？坐。冲儿也坐，自家地方，随意些。”他目光在李恪身上停留片刻，赞道：“恪郎如今在西市可是风头无两，醉仙居宾客盈门，恪记工坊惠及流民无数，连陛下前几日都问起，对你赞誉有加啊。”
“国舅爷谬赞，”李恪恭敬行礼落座，姿态放得低，“小子不过是为混口饭吃，顺带手给流离失所的乡亲们找条活路罢了，全仗着当初国公爷和国舅爷提携之恩。”他不动声色地把程咬金也捎带上。
长孙无忌摆摆手，笑容依旧温和，话锋却悄然一转：
“年轻人有锐气是好事。不过，恪郎啊，你那工坊日渐壮大，肥皂、香水、酿酒，哪样离得开盐？更别说每日上千人的嚼用开销。这盐引…如今可是紧俏得很呐。”
他端起茶盏，轻轻吹着浮沫，目光却透过氤氲的热气，细细观察李恪的神情。
来了！李恪心中冷笑，面上却适时地浮起“愁苦”，拿起筷子夹了块席上的熊掌肉，显得食不知味：
“国舅爷明察秋毫。小子正为这事愁得睡不着！盐引难求，私盐价一日三翻，工坊成本快压垮了脊梁骨。再这么下去，真要揭不开锅了。”
“哦？竟艰难至此？”长孙无忌放下茶盏，脸上恰到好处地露出“关切”，身体微微前倾，压低了声音：
“老夫倒知道一个去处，或许能解恪郎燃眉之急。”
他轻轻击掌。侍立一旁的管家立刻捧上一个锦盒，从中取出一张绘制精细的羊皮地图，小心地铺在两人面前的案几上。
长孙无忌的手指精准地点向地图上长安城以西约百里外，一处被朱砂圈出的山脉：
“此地，名为黑石山。山中蕴藏盐矿，极为丰厚！老夫遣人粗略探过，浅层便有上好盐卤，极易开采！最妙的是，”他刻意停顿，加重语气，“此地尚未登记在盐铁司的矿脉名册，是无主之地！”
他描绘得天花乱坠，语气充满诱惑，“若恪郎能拿下此山，自行采盐，莫说供应工坊，便是供应半个长安城，也绰绰有余！从此再不受盐引掣肘！”
李恪的目光落在那刺眼的“黑石山”标记上，心头警铃大作！
作为穿越者，他太清楚盐矿的门道了！
长孙无忌描述的“浅层易采上好盐卤”，配上“黑石山”这个名……九成九是含有大量苦硝（芒硝）甚至其他有毒杂质的矿盐！
这东西吃了轻则跑肚拉稀，重则要人性命！以当下的手段，根本没法有效提纯！这就是一个裹着糖衣的毒饵！是绝地！
好个老狐狸！想用这座毒盐山套死他！真采了盐吃死人，他李恪万劫不复；
采不出合格盐，前期投入血本无归，同样元气大伤。
无论哪条路，长孙无忌都能坐收渔利，甚至趁机吞掉他辛苦打下的基业！
心念电转间，李恪脸上却瞬间爆发出巨大的“惊喜”，如同溺水之人抓住了救命稻草！他猛地站起身，声音因“激动”而微微发颤：
“国舅爷！您…您真是我的再生父母！及时雨啊！这盐山…这盐山…要多少钱？小子砸锅卖铁也要买下它！”
长孙无忌眼底掠过一丝难以察觉的得色，面上却是一副“谈钱伤感情”的为难模样，捋着胡须沉吟道：
“唉，恪郎言重了。老夫也是看你为盐所困，有心相助。这山嘛…虽是无主荒地，但勘探、开路也耗费了些人力物力…这样吧，一千两白银，权当是老夫的一点辛苦钱，如何？”
“一千两？！”李恪“惊”得差点跳起来，脸上的“惊喜”瞬间被“肉痛”取代，他拍着大腿，声音带着“哭腔”：
“国舅爷！您看看小子这身板，能榨出几两油？那黑石山听着是块宝，可终究是荒山野岭！开矿、修路、雇工、采盐…哪一样不是吞金兽？一千两…小子就是把裤子当了也凑不齐啊！”
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