两仪殿内，八百里加急的军报压在君臣心头。
李世民面沉如水，指节无意识地敲击着御案。
“陛下！”长孙无忌声音沉重，“突厥颉利可汗，二十万控弦之士！
朔州危殆，云州、代州亦岌岌可危！
然……去岁蝗灾方歇，国库空虚，仓廪几近见底！
此时与突厥硬撼，胜负难料，恐动摇国本！”
他环视几位面有忧色的同僚，续道：
“臣以为，当效前朝之法，和亲、纳岁币，先稳住颉利。
待我朝恢复元气，再图后计。此乃老成谋国之道！”
“荒谬！”尉迟恭声如炸雷，须发戟张，
“突厥贪得无厌，视我大唐如圈中肥羊！
今日割城，明日让地，何时是个尽头？
和亲纳币，只会助长颉利气焰！必战！
打掉他的獠牙，方得太平！臣尉迟恭，请战！”
“臣附议！”李靖的声音沉稳如磐石，
“颉利看似势大，内部却各怀异心。
劳师远征，其粮草转运艰难，必求速胜。
我军只需固守坚城，断其粮道，伺机反击，未必不能胜！
此时求和，无异抱薪救火，后患无穷！”
两派争论不休。
李世民端坐龙椅，目光深不可测。
国库空虚、粮道艰难，这两座大山，是冰冷的现实。
就在僵持之际，殿尾传来清朗之声：
“父皇！儿臣有奏！”
众人目光齐刷刷投向出列的蜀王李恪。
李恪郑重躬身：“国难当头，儿臣愿尽绵薄之力！
恪记商行在北地略有产业，尚存些许周转粮秣。
闻边关粮道艰难，儿臣愿以恪记之力，调遣数百熟谙北道的护卫，
押运十万石粮草，日夜兼程，解送朔州！”
殿内顿时响起一片低低的惊疑之声。
“十万石？”
“恪记竟有如此存粮？”
连李世民眼中也掠过一丝讶异。
十万石？这小子，从何而来？他口中的“粮秣”……
李恪从容解释：“此批粮草，多为恪记工坊新制‘蝗虫蛋白饼’，耐储顶饥，最宜军需。
另含新收‘土芋’（土豆），既可充作军粮，亦可在北地补种为种。
辅以少量粟米、药材。
不敢言解大军之困，但求救急，并保恪记北地商道产业不被战火焚毁。
恳请父皇恩准！”
理由冠冕堂皇，“护粮”与“保产业”捆得严丝合缝。
主和派一时语塞——蜀王自掏腰包（至少表面如此）向前线送粮，何错之有？
主战派则精神一振，管它虫饼土芋，能填饱将士肚子便是好粮！
李世民锐利的目光如刀锋般刮过李恪。
这小子，分明是想借机将他那支精锐的“恪卫”送上战场！
此意昭然。
李世民心下了然，却也有一丝复杂。
眼下粮道确是死结，恪记商队熟悉路途，那“虫饼”也确能顶饿。
至于那支私兵……置于李靖麾下，总比留在长安更让他安心。
略作权衡，李世民沉声决断：“准！
蜀王李恪，心系社稷，忠勇可嘉！
着恪记护粮队，押粮十万石，即刻启程，北上朔州！
归朔州道行军总管、代国公李靖节制！
粮草务必安全送达，不得有误！”
“儿臣领旨！”李恪心中大石落地。
归李靖节制？意料之中。
只要能上前线，便有转机！
“臣李靖，谢陛下！谢蜀王殿下！”
李靖出列领命，看向李恪的目光带着审视与一丝不易察觉的期许。
长安城外，渭水码头。
旌旗猎猎，人喊马嘶。
六百名恪卫精锐肃然列队。
统一的特制轻便皮甲（要害处嵌铁片），腰悬恪记工坊精锻横刀，
背负满匣连弩，马鞍旁挂着圆盾，新式马具令骑乘更为稳固。
整支队伍宛如一柄淬火的利刃，肃杀精悍之气弥漫，引得远处长安百姓纷纷侧目。
秦红梅一身女式轻甲，立于队首，身形矫健，
目光如鹰隼般扫过队伍和后方数百辆覆着厚油布的大车。
车上满载着蝗虫蛋白饼、精选土豆种块（兼作粮）、少量粟米及成箱的止血药材。
李恪行至秦红梅马前，低声叮嘱：“红梅，此去凶险。
恪卫是根本，这六百人更是心血。
粮草要紧，但人最紧要！
未至李靖帅帐前，保全自身为第一要务！
连弩……该用则用，不必留情！”
秦红梅用力颔首，声音低沉而坚定：“殿下放心！
人在粮在！这六百兄弟，红梅定全数带至大帅帐下！”
正言语间，一阵急促的车轮声和喧哗传来。
一支打着长孙家及几家大族商号旗幡的车队，仓惶赶到，停在恪卫车队旁侧。
长孙无忌的心腹管家，满脸堆笑又难掩焦急地小跑至李恪跟前，深揖道：
“蜀王殿下！我家国公爷……及几位老大人，感佩殿下高义护粮北上。
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