同时，流民们挥汗如雨，用水泥石块加固城墙，修烽燧堡垒。管饭给盐！一道简陋却坚固的“水泥长城”雏形，在祁连山下疯长。
城内，药草日夜焚烧，浓烟弥漫。兵士民夫腰挂香囊。
长孙雨不顾反对，在杜明月搀扶下，拖着病体在制药房忙碌。指挥人手将柳树皮反复醋泡、熬煮、过滤、浓缩，加入甘草、生姜调和，最终熬出一种深褐色、气味冲鼻但退热效果更好的浓缩药汁。
这药汁救回不少高热病人，军中士气一振。
坏消息还是来了。
“报——！”斥候满身烟尘冲进来，“大都护！吐谷浑骑兵绕道祁连山南麓，在上风处放火了！火借风势，烧着山脚草场！正朝咱们防火沟扑来！浓烟遮天！”
议事厅气氛骤紧。
“来了！”李恪霍然起身，眼中寒光一闪，“果然放火！红梅！沟挖得怎样？”
“回殿下！”秦红梅语速飞快，“主沟通了！宽两丈，深一丈五！关键地段水泥加固了内壁！不是火龙卷，应该能挡住！但…火太大，浓烟滚滚，风向不利！沟这边的人马流民，怕是要被烟呛死！”
浓烟！这才是杀手！
“传令！”李恪断喝，“沟内所有人！湿布捂口鼻！就近取水泼湿身子！没湿布，用湿泥糊脸！不许乱跑！坚守岗位！等火头过去！”
命令飞传。
李恪和苏定方、秦红梅冲上城楼。只见祁连山南麓方向，浓烟如巨魔升腾，半边天都黑了！炽烈火光在浓烟底部翻滚，借着猛烈的西风，直扑凉州，扑向那条新挖的防火沟！
空气里满是呛人的焦糊味和灼热气浪。
城下顿时乱成一团。撕衣襟沾水的，趴地糊泥巴的，咳嗽呼喊，恐惧蔓延。
就在这时，一个清亮却疲惫的声音，透过李恪临时捣鼓的铁皮喇叭，在城门楼上炸响：
“安西大都护府令！”长孙雨在杜明月搀扶下，竟也登上了城楼！小腹微隆，脸色苍白，身子却挺得笔直，声音清晰传遍城下，“凡死守防火沟不退者！凡扑灭零星火头者！事后，凭工牌，每人额外领三份‘安西驱瘴药’！此药退瘴热，保家人平安！”
驱瘴药！救命的药！三份！救自己！救家人！
城下的混乱像被掐住了脖子。
想退缩的流民，看着越来越近的恐怖火墙浓烟，又死死攥住能换药的工牌，眼里猛地爆出凶光！
“捂严实！别乱！”
“水！泼水！把沟边草浇透！”
“为了药！为了娃！拼了！”
求生的本能和对“驱瘴药”的渴望，压倒了恐惧。
无数身影顶着扑面而来的热浪和呛死人的浓烟，拼命往防火沟边的土上泼水，用简陋工具扑打随风飘来的火星。
那条水泥和人力筑起的深沟，成了最后的防线！
火墙狠狠撞上防火沟！烈焰舔舐沟壁，噼啪爆响，浓烟吞噬了沟这边！
热浪烤得人皮肉生疼，喘不过气。但那宽深的沟和提前浇湿的沟壁，死死挡住了火头！火魔只能在沟对面咆哮！
城楼上，李恪看着下方烟火中死扛不退的身影，又看看身边扶着城墙、脸色惨白却眼神如铁的长孙雨，心头滚烫。
是她的“驱瘴药”，稳住了人心！
大火烧了一天一夜才熄。
防火沟成功阻断了火势，保住了草场和工事。不少人被烟熏伤，但伤亡远小于预期。
李恪兑现承诺，由长孙雨亲自监督，分发浓缩的“安西驱瘴药”，赢得流民一片感激涕零。
凉州危机暂缓。但李恪清楚，硬仗在后头。他需要更稳定的水源和粮道。
这天，他带着小队亲卫，顶着烈日巡视凉州西北戈壁，想找找新水源。
黄沙漫漫，热浪扭曲视线。
前方斥候快马奔回，声音惊疑：“大都护！前面…有个小绿洲！边上…有人！穿着…像是前隋的破皮甲！”
前隋？皮甲？
李恪心头猛跳！隋朝亡了三十多年了！这鬼地方还有前隋的兵？
他打马疾驰。果然，一小片胡杨林环绕的水潭边，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人影，正警惕地握着木矛石斧。身上破烂皮甲，样式正是前隋边军！
更让李恪震惊的是，为首一个白发老者，看到他身上的唐军铠甲和旗帜，非但不怕，反而颤巍巍上前，浑浊老眼滚下热泪。
他从怀里掏出一个油布层层包裹、看着就年代久远的卷轴，用嘶哑干涩、带着浓重河西方言的汉话，激动大喊：
“将军！是王师吗？！终于…等到了！小老儿…是前隋玉门关戍卒之后！祖上…传下此物！说是…敦煌的命脉！献…献给将军！”
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