贞观二十四年春。
龟兹城外三十里，鹰嘴崖下。
新筑的“驻跸处”水泥碑，在晨光里熠熠生辉。
碑前的开阔官道上，黑压压的安西军民肃立着，鸦雀无声。
李恪一身亲王常服，站在队列最前。
身后是长孙雨，还有乳娘抱着幼子李琮。
戈壁的风带着料峭寒意。
他轻轻握住妻子微凉的指尖。
“来了！”
王朗的声音压得很低，带着难掩的激动。
地平线上，一点明黄悄然浮现，像初升的旭日。
那明黄迅速扩大，成了旌旗蔽日的浩荡队伍。
九旒龙旗在风中招展，金吾卫的明光铠反射着刺目的光，仪仗绵延数里，庄严的鼓乐由远及近。
龙辇在距水泥碑百步外，稳稳停下。
辇门打开，身着赭黄常服的李治，在武媚娘的搀扶下，缓步走下龙辇。
他脸色还有病后的苍白，精神却还算不错。
目光扫过平整如镜的水泥官道、高耸的碑刻，还有远处龟兹城上如林的彩旗，眼底掠过一丝讶异，随即化为满意。
“臣，安西大都护、吴王李恪，率安西军民恭迎陛下圣驾！陛下万岁万万岁！”
李恪撩袍跪倒，声音洪亮清晰。
身后的人群像麦浪般齐齐伏下，山呼万岁的声浪震耳欲聋。
“吾皇万岁万万岁！”
李治抬手虚扶，脸上露出温和的笑意：“皇兄请起，众卿平身。安西军民戍边辛苦，朕心甚慰。”
他的目光在李恪脸上停了停，又扫过恭顺垂首的长孙雨，还有襁褓中的李琮，笑意更深了些。
御驾没有直接入城。
驻跸碑旁的宽阔彩棚下，“安西民情展”开场了。
“陛下请看。”
李恪引着李治走到首展区。
这里没有珍宝，只有一排排崭新的深青棉袄，厚实又柔软。
“这是安西自产的棉絮填充的棉袄，轻便保暖，比皮裘还实用。”
“如今春寒未退，臣斗胆请陛下恩典，将首批千件棉衣，赐给安西境内八十岁以上的老者，也好彰显陛下的仁德，慰藉边地民心。”
李治摸了摸厚实的棉衣，又看了看彩棚外肃立的、衣衫单薄的老者，颔首道：“皇兄体恤民情，做得很好。准了。”
旨意一下，安西小吏立刻上前唱名发放。
白发老者们颤巍巍接过御赐的棉衣，激动得老泪纵横，纷纷跪地叩谢皇恩，场面格外感人。
武媚娘在一旁，脸上带着得体的微笑，眼底却掠过一丝深思。
紧接着，李恪引着御驾移步。
几排灰扑扑的、坚固方正的平房模型，旁边还附带着比例缩小的院落。
“这是用水泥筑成的民居。”
李恪指着模型解释：“坚固耐用，还能抗风沙，造价又低。”
“臣已命安西都护府拨下专款，首批百套，无偿赐给殉国将士的遗属。”
“碑上刻着他们的名字，宅子里安着他们的家，好让英魂没有后顾之忧。”
李治看着灰白的水泥模型，想起少室山那诡异的水泥天梯，心里的疑窦还没消，此刻却按下思绪，赞道：“皇兄抚恤忠烈，用心良苦。这宅子很好。”
民心所向，全在细微处。
李恪这两手，看得随驾的长安官员们暗暗点头。
翌日，龟兹城西安西军器监的靶场。
戒备森严。
在场的只有李治、武媚娘、几位重臣，还有李恪。
靶场中央立着一件奇械，形似巨弩，却有多个弩臂并列。
“陛下，这是安西新制的‘神机连弩’。”
李恪亲自解释：“一次能装填十矢，百步之内，可连发破甲！”
李治顿时来了兴致：“给朕试试。”
李恪挥手示意。
一个魁梧的安西军士上前，沉稳地操作起来。
装填上弦，一气呵成。
他没有瞄准皮甲靶，而是对准了百步外，在风中微微晃动的一串铜钱——钱眼细得像针！
“嗡——嘣！嘣！嘣！”
连弩发出低沉而强劲的机括震响！
三道乌光连成一线，电射而出！
“叮！叮！叮！”
三声脆响几乎同时响起！
众人定睛看去，齐齐倒吸一口凉气！
百步外的铜钱串上，最下面三枚，竟被三枝弩矢精准贯穿钱眼！
弩矢的余势带着铜钱，深深钉进了木靶！
三枚铜钱挂在弩杆上，在风里轻轻晃动。
“百步穿钱孔！”
随驾的老将失声惊叹。
李治眼中精光爆射，抚掌道：“好！神乎其技！安西军械之利，朕今日才算见识到！”
武媚娘看着那被射穿的铜钱，袖中的手微微收紧。
震慑还未消散，李恪又引着御驾，来到城郊巨大的官营棉纺工坊。
刚一进门，震耳的“哐当”声浪就扑面而来。
数百架新式脚踏纺纱机、织布机整齐排列，女工们手脚麻利地操作着。
洁白的棉絮飞成纱锭，纱锭又化作布匹。
那高效的场面，让人眼花缭乱。
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