太师府。
自陈凡离京，这座府邸便如同一只，陷入了冬眠的巨兽，悄无声息，只余下风雪，偶尔叩问门环。
府内，很冷。
不是那种，缺少炭火的，物理上的寒意。
而是一种，人气散尽后，独有的，空旷与死寂。
陈凡信步走入主堂，指尖，拂过那张，落了薄薄一层灰的紫檀木大椅的扶手。
这里，曾是他俯瞰北莽风云的棋盘。
如今，棋盘依旧，下棋的人，心境，却已截然不同。
就在这时，一道沉重，却又带着几分压抑不住的，急切的脚步声，从门外传来。
人未至，那股子，只有常年身处军伍，与金戈铁马为伴，才能磨砺出的，悍然之气，便已扑面而来。
“太师！”
一道魁梧的身影，大步跨入堂中，看到椅边的陈凡，那张饱经风霜的脸上，瞬间，涌上了难以抑制的，激动与狂喜。
正是铁木格。
只是，他身上穿着的，已不再是那套，象征着天子近卫的，华丽禁军铠甲。
而是一身，更为朴素，却也更显厚重与煞气的，边军制式玄甲。甲叶的边缘，还带着，尚未擦拭干净的，暗褐色血渍。
他快步上前，在距离陈凡三步之遥的地方，猛地停住，单膝跪地，甲叶碰撞，发出一声，沉闷的铿锵。
“末将铁木格，参见太师！”
声音，洪亮如钟，震得堂上的灰尘，都簌簌而下。
“起来说话。”陈凡的目光，在他身上打量了一圈，语气平淡，“听说，陛下让你，去看守西境的门户了？”
这话，若是换了旁人来听，多少，会品出一丝，为心腹鸣不平的味道。
然而，铁木格站起身，脸上，却没有半分委屈或是不甘。
他那张粗犷的脸，反而因为这个话题，亮起了，灼人的光彩。
“是！陛下命末将，总领西境三州兵事！”
他没有抱怨那里的风沙有多烈，离阳的斥候有多么狡猾，更没有提，自己从天子脚下，被调往苦寒之地的落差。
他兴奋地，搓着那双，布满老茧的大手，像个，得到了心爱玩具的孩子。
“太师，您是没瞧见！咱们北莽自己炼的钢，造出来的刀，比离阳那边的，还要快上三分！我带着兄弟们，上个月，在鹰愁涧，跟离阳的‘黑水军’干了一架，三百对五百，嘿，咱们，只伤了二十几个，就把他们，杀得屁滚尿流！”
“还有您之前提过的，那种叫‘沙盘’的东西，末将找人做出来了，乖乖，简直是神物！整个西境的地图，山川河流，都清清楚楚摆在眼前，哪儿能设伏，哪儿能扎营，一目了然！”
他滔滔不绝地，讲述着边关的琐事，讲述着他如何操练新兵，如何构筑防线，眼中，闪烁着，纯粹的，属于一名将领的，骄傲与热忱。
陈凡静静地听着，并未打断。
直到铁木格，终于说得口干舌燥，才嘿嘿一笑，挠了挠头，似乎有些不好意思。
“太师，末将……是不是话太多了？”
“不。”陈凡摇了摇头，嘴角，勾起一抹，发自内心的，浅淡笑意，“你做得很好。”
他顿了顿，问道：“守着那里，很辛苦吧？”
铁木格愣了一下，随即，咧开嘴，露出一口，白森森的牙齿。
“辛苦！但心里，踏实！”
他挺直了胸膛，那身玄甲，在堂外的天光下，反射出，冰冷的光泽。
“太师一手，缔造了这新北莽，陛下，正带着大家伙，往好日子的路上奔。我铁木格，没什么大学问，就知道，守好这扇门，就是守着太师您的心血，守着咱们北莽，千千万万人的安生日子！”
他心中，忠于陈凡。
与忠于，这个由陈凡，亲手缔造的国家。
早已，再无分别。
他，已从那个，只会听令行事的，沉默护卫，真正成长为了一名，肩上，扛着家国天下的，边关大将。
陈凡看着他，眼中的欣慰，愈发浓郁。
他伸出手，并指如剑，在铁木格的眉心，轻轻一点。
嗡——
一股，磅礴而玄奥的信息，如洪流般，涌入了铁木格的脑海。
那是，无数种，在极寒之地，淬炼士卒体魄，磨砺军阵杀伐之气的，玄妙法门。是他，从那冰原深处，守冰人的传承中，随手，撷取出的，几分皮毛。
“这些，拿去用吧。”
“让你的兵，少流些血。”
铁木格浑身剧震，消化着脑中那，匪夷所思的练兵之术，再次，重重跪下，额头，深深叩在了冰冷的地面上。
“太师大恩，末将……粉身碎骨，无以为报！”
……
送走了，激动得几乎要手舞足蹈的铁木格。
太师府中，重新，恢复了安静。
不多时，另一道身影，悄然步入。
内阁首辅，岳嵩。
相比于铁木格的粗豪外放，岳嵩的气息，要内敛得多。他穿着紫色的官袍，头戴梁冠，步履从容，每一步，都仿佛用尺子量过，精准而沉稳。
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