这孩子什么都知道了。
不知道是怎么知道的,但他就是知道了——皇上的病是假的,这局棋是假的,所有的一切,都是为了钓出宁王这条大鱼。
叶凌风深吸一口气,把叶海澄抱进怀里。
“澄儿,”他在他耳边低声说,“这件事,跟谁都不能说。你娘也不行。”
叶海澄点了点头,把小脸埋进他的肩窝里。
“爹,”他的声音闷闷的,“你会回来的。”
“你怎么知道?”
“我看见的。”叶海澄说,“我梦见这面旗还在。旗在,人就在。”
叶凌风翻身上马,马大元和叶秋紧随其后。
三百团练已经在村口列队,他们的脸上有紧张,有兴奋,但更多的是一种说不清的坚定——那是被叶凌风亲手操练出来的人,信他,服他,愿意跟他走。
叶凌风策马来到队前,拔刀出鞘。
“诸位,”他的声音不响,但在晨风里传得很远,“这一趟,不是去拼命,是去演戏。但演戏也要演得像,像到让京城那位宁王爷睡不着觉。听明白没有?”
“明白!”三百人的吼声震得村口的老榆树都在抖。
叶凌风回头看了一眼。林娇娇站在院门口,手里牵着叶海澄,身后站着叶海清和叶海宴。她没有哭,也没有笑,只是安安静静地看着他。
他转过头,刀尖指向东南。
“出发。”
马队扬起一路黄尘,向着凉州城的方向疾驰而去。
六月二十,凉州城头换上了叶字旗。
消息像长了翅膀一样飞向四面八方——凉州团练使叶凌风举旗起兵,以“清君侧”之名,讨伐宁王。
同一天,叶凌风的旧部展云在甘州响应,谢敬堂在京城暗中调动仅剩的忠于皇上的禁军。
而宁王府里,宁王接到凉州起兵的消息后,在书房里坐了整整一夜。
第二天天亮,他做出了决定——趁皇上病危,趁边关已乱,即刻动手,夺宫。
他不知道的是,皇上的病榻上,那人正目光清明地等着他。
他不知道的是,叶字旗在凉州城头高高飘扬的那一刻起,他的结局就已经写好了。
六月底,宁王率三千亲卫攻入皇城。
迎接他的,是八千严阵以待的禁军,和龙椅上目光如炬的皇上。
宁王被擒的那一刻,他忽然明白了一切。他跪在金銮殿上,仰头看着那个他以为已经病入膏肓的人,嘴唇哆嗦了半天,只说了一句话。
“叶凌风……是你的人?”
皇上站起身,从龙椅上走下来,走到他面前。
“你错就错在,以为朕会弃了他。”皇上的声音很轻,但每一个字都像刀子,“叶凌风这个人,朕用了一辈子。他的忠心,不是你几封离间信就能毁掉的。”
殿外,传来捷报——凉州军已平定了宁王在西北的所有势力,叶凌风率部在凉州待命。
皇上转过身,看着殿外苍茫的天空。
西北方向,万里无云。
他忽然低声说了一句话,只有身边的老太监听见了。
“叶凌风,朕又欠了你一次。”
七月十五,宁王之乱平定后的第十五天,圣旨到了凉州。
这一次不是密旨,不是口谕,是明发上谕,黄绫裱褙,御笔亲题,通传天下。
圣旨的内容很简单:叶凌风平定叛乱有功,恢复原职,授镇国大将军,节制西北五州军务,赐金万两,良田千顷。
但叶凌风在意的不是这些。
他在意的是圣旨末尾皇上亲笔添的那一句话:
“朕在京城等你。这一回,不必带兵。只带老婆孩子来。朕想见见你那三个儿子。”
叶凌风看完,把圣旨放下了。
林娇娇站在他身边,轻声问:“去吗?”
叶凌风看着院子里那面迎风飘扬的叶字旗,看着槐树下正在练刀的叶海清,看着坐在门槛上数蚂蚁的叶海澄,看着不知从哪里跑回来、满头大汗的叶海宴。
他笑了一下。
“去。”他说,“欠的债,总要还的。”
林娇娇白了他一眼,转身进屋收拾东西去了。
院子里,叶海澄忽然抬起头,对着老槐树的树冠说了一句话。
声音很轻,像是自言自语,又像是跟谁在说话。
“树上的那只鸟,你不用躲了。我看见你了。”
树冠里扑棱棱飞出一只斑鸠,消失在暮色里。
叶海澄低下头,继续数蚂蚁。
一切如常。
日子,还是要继续过的。
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