姜阳也没想到，隔了这么久，自己才再次得到李竹笙的消息。
第二日见到她时，二人都怔了一会儿。
李竹笙先回过神来，扑通一声下跪：“郡主……”
姜阳赶紧拉住了她：“不用不用，你快起来。”
对方却反握住她的手腕低下头去，声音里带上了几分哽咽：“郡主……小花死了。”
“……谁？”
心里一颤，姜阳的手也跟着抖了一下。她不可置信地将那个名字重复了一遍：“你说……小花？”
“是……我没能护住他……我……是我的错。”
“……”
姜阳还有些懵：“怎么会……”
李竹笙已经哭出了声：“真的，郡主……我亲眼……亲眼……”
“……”
认识李竹笙这么多年，这还是姜阳第一次见她如此悲伤失态的模样。她跪在地上，双手握着姜阳的手腕垂首流泪，整个人都在随着抽泣颤抖：“那日去大理寺狱中营救殿下时，我们遇到了埋伏……小花为殿下挡了一箭，又带着伤回去厮杀……我将殿下送上马车后，又回去帮他。可人实在太多了，怎么都杀不完……我只能眼睁睁地看着他力竭后倒在地上，最后……是我……是我没用……”
说到后面，姜阳已经听不清她在说什么了，只能零零散散在她的哭泣声中捡到一些模糊的字眼。
心沉沉地向下坠，姜阳自己也鼻头发酸，沉默好久，才问道：“那你呢？这段时间……你去了哪里？”
“……我不知道该如何面对这些事……郡主……”
李竹笙高束的长发从颈侧滑落，露出弯折到极致，骨骼分明的后颈。她没有回答姜阳的问题，只边哭边道：“我要是再厉害一些，他就不会死……他本可以不必再回去的。”
“……”
听她哭，姜阳也眼眶发热。她深呼吸，尽量让自己的声音听起来平稳：“……你也本可以不回去的，阿笙。不怪你，你已经尽力了……怪我的计划不够周密。”
“不……是我没用。”
“……”
感受着从腕上那双手中传来的，内疚且痛苦的颤抖，姜阳长长地叹了口气，忍下心底的痛意，安抚她道：“……逝者已逝，不要哭了……你做得已经很好了，他真的不会怪你的。”
“可我自己不能原谅自己……郡主……我为何没能……”
李竹笙哭得不能自已，甚至没有把话说完，就已经快要喘不过气来了。
“……唉。”
姜阳无奈，只能打住话头，任她抓着自己的手哭。等她哭到没力气，才再次小心开口：“……那日小花离开时，曾嘱咐了我一件事。你若真的难受，就随我一起去圆了他的心愿吧。”
对方显然听进去了，顶着一张泪水纵横的脸抬起了头来，抽噎着问道：“……什么事？”
姜阳没有直接回答，手上用力，将她从地上拉了起来：“……先随我走吧。”
……
去城西的路上，姜阳与稍微缓过神来的李竹笙讲了那夜的事情。
她看起来也很茫然：“城西销金巷……姓杨？”
“嗯。”
“没听说过……我只知道他住在城西，具体何处，他从没有向我提起过。”
姜阳怔忡片刻，才应道：“这样……好吧。”
城西的销金巷，是一条以铸造铁器为主要营生的巷子。
这条巷子里住的，十有八九都是铁匠。
夏日里，这里热的像火笼一般，生铁的味道混着汗臭味，再被滚烫的热气蒸腾着，令人难以靠近。
但冬日里就会好很多……甚至有人为了节省柴火，会专门到这条路上来取暖。
为了不引人注意，姜阳和李竹笙都是便装出门。她们将马车停在了巷子外，等侍卫找到姓杨的人家，才下车进入巷中。
不算很宽的一条小巷，两边的墙角却蹲满了来取暖的百姓。姜阳一路看过去，本就沉闷的心情愈发难受了。
侍卫将她二人带到了一扇破旧的木门前，敲了敲门。
里面似乎有人跑了过去，但门没开。
犹豫一瞬后，那侍卫再次敲门，扬声问道：“有人吗？”
这次，里面没有了任何声音。
倒是旁边一位靠墙倚着的大婶出声道：“你们与这家人，是亲戚不？”
姜阳想了想，应道：“是。”
“哎？真的假的？”那婶子似是突然来了兴趣，坐起身来，“……那他们家那十几个孩子，都是哪来的？我瞧那小两口年纪不大……哪来那么多孩子？”
“……”
呆滞片刻，姜阳才反问道：“孩子？什么孩子？”
“……你也不知道？”
“……我们很多年没见了，我不知道。”
大婶一摆手：“哎呦造孽哪……你不知道，这一家，养了起码十几个孩子，大大小小的都有。可我瞧住在这里的那男子，都没我儿子年纪大……”
“……”
姜阳还想追问，就听得一旁传来了吱呀一声轻响。
回头看去，木门开了。
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