三月下旬，锦绣阁的药味终于淡了些，朱高炽的病竟奇迹般地有了起色。他重新感觉自己对身体恢复了控制权，不仅能下床独自行走，甚至能在庭院里慢慢踱步。虽然走不了几步就会气喘吁吁，脸色也依旧苍白，但总算摆脱了卧床不起的窘境，眼中也渐渐有了些往日的神采。
可俗话说“好了伤疤忘了疼”，老皇帝朱高炽同样没能逃过这个定律。身体稍微康复，他对赵贵妃的肉体之欢便愈发痴迷，仿佛要将病中欠下的时光都补回来。他蛮横地要求贵妃变着法子侍奉自己，今日要听着琴曲承欢，明日要在暖阁里嬉闹，花样百出，全然忘了太医“静养禁欲”的叮嘱。
赵贵妃起初是坚决不从的。她看着皇帝依旧虚弱的身体，心疼又着急，苦口婆心地劝：“陛下大病初愈，龙体尚未完全康复，此时万万不可再想这些男女之事，仔细伤了根本。”她甚至故意躲着皇帝，白天借口打理庭院，晚上早早熄灯假装困倦。
但朱高炽哪里肯罢休。他拉着赵贵妃的手，老泪纵横，泣不成声地哀求：“娇娇，朕知道自己时日无多，过一天少一天了……难道你还要这般为难朕，连这点最后的心愿都不肯顺从吗？”他一边说一边咳嗽，单薄的肩膀微微颤抖，那副可怜模样让人心头发软。
赵贵妃看着他这副样子，犹豫了片刻，终究还是狠不下心。她知道皇帝的身体经不起折腾，可更清楚他的时日或许真的不多了。最终，她轻轻叹了口气，点了点头：“陛下莫急，臣妾依你便是，只是万万要保重身体，不可太过放纵。”
得到应允的朱高炽顿时破涕为笑，拉着她的手不肯松开。赵贵妃只得小心翼翼地侍奉，对皇帝提出的各种要求一一照办，时而用温柔乡安抚他的情绪，时而用轻歌曼舞转移他的注意力，尽量让他舒心却不过度消耗精力。
或许是这份温存让皇帝愈发依赖，短短半个月内，朱高炽竟两次下旨赏赐岐王朱瞻崅，不仅加了食邑，还赏了无数珍宝玩物，连带着赵贵妃的份例也翻了一倍。他与赵贵妃几乎形影不离，吃饭时要同坐一桌，散步时要携手同行，连批阅那些无关紧要的奏折，都要让贵妃坐在身边研墨。
皇帝与贵妃这般如胶似漆的关系，让朝中不少人暗自揣测。有人说“贵妃怕是要扶正了”，有人猜“陛下是不是想给岐王铺路”，各种流言在官场悄悄流传，却没人敢拿到明面上议论。毕竟岐王朱瞻崅归根结底还只是个十岁出头的孩子，整日里不是读书就是在后花园放风筝，连朝堂大门朝哪边开都不知道。在众人看来，一个黄口小儿根本不可能威胁到太子的地位，所以各方势力虽好奇皇帝的偏爱，却也不会往“易储”这种虚无缥缈的方向去想。
比起后宫的恩宠，朝中大臣们更关心的是另两件事：越王朱瞻墉近来频繁与旧部接触，府中护卫也比往日多了数倍，会不会在皇帝身体虚弱时忽然发难？太子朱瞻基早已全面处理政务，威望日增，会不会在哪天接到皇帝的禅位诏书，正式登基睥睨天下？这些关乎权力更迭的猜测，才是百官心头真正的悬念。
唯有沉浸在温柔乡中的朱高炽对此一无所知，他依旧每日与赵贵妃寻欢作乐，将朝堂之事尽数抛在脑后。赵贵妃倒是从儿子朱瞻崅的嘴里隐隐约约听到一些风声——岐王偶尔会回来学舌，说“二哥（指越王）府里的人最近总在宫门外转悠”，或是“东宫的侍卫比以前多了”。
每当这时，赵贵妃都会放下手中的活计，认真地告诉儿子：“崅儿，这些都不是你该操心的事。你只需好好读书、学礼，做好自己的岐王就行。天塌下来，有大人顶着。”她抚摸着儿子的头，眼神平静却带着不容置疑的坚定。在她看来，无论朝堂如何风云变幻，只要儿子安分守己，只要自己牢牢抱紧太子这条大腿，未来总有容身之地。
四月初九的夜晚，锦绣阁的寝殿被银丝炭烧得温暖宜人，空气中弥漫着龙涎香与花瓣的甜腻气息。老皇帝朱高炽靠在铺着软垫的榻边，看着身边巧笑倩兮的赵贵妃，眼中的欲望再次被点燃，忍不住伸手去扒拉她的衣襟。
赵贵妃依偎在他怀中仰起俏脸，指尖轻轻点了点他的胸口，小声询问：“陛下今日精神刚好些，真的要……”
赵贵妃的语气里带着几分犹豫，又藏着几分顺从。
朱高炽认真点头，然后握住她手按在自己胸口：“朕想要娇娇侍奉，就这一次，轻轻的……”
谁也没有想到，一场突如其来的惨剧就这样毫无征兆地发生。
两人正在榻上颠鸾倒凤，朱高炽忽然发出一声痛苦的闷哼，四肢猛地痉挛起来，身体不受控制地抽搐，并且一头栽倒在床上，蜷缩着身体剧烈颤抖，口中还断断续续地哀嚎着：“痛……心口痛……”
“娇娇……娇娇……”他下意识地呼唤着贵妃的乳名，脸色惨白如金纸，嘴唇泛着青紫色，眼神涣散，全然没了刚才的情动。
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