寿宴的鎏金烛台在梁上投下摇晃的光影，苏若瑶的水袖刚旋到最高点，太后忽然抬了抬玉指。
“且慢。“
这声轻唤如同一颗投入沸油的水珠，满殿丝竹戛然而止。
苏若瑶的脚尖还悬在半空，裙裾上的金线牡丹被带得簌簌作响，她僵着脖颈转头，鬓边的珍珠步摇撞在耳垂上，疼得眼眶都红了。
“这舞姿倒像东施效颦。“太后的鎏金护甲敲了敲案几，目光却落在苏挽棠身上，“老相爷府上那株百年白梅，开花时风一吹落英成阵，倒比这舞更有灵气。“她指节抵着下巴，眼角细纹里浮起几分追忆，“听说苏家嫡女擅琴，可愿为孤奏一曲？“
苏挽棠的指尖正搭在琴弦上，闻言垂眸掩住眼底暗涌。
三日前她在旧书斋翻出老相国夫人的手札，末页用朱砂写着“太后最念离凰曲“，原是为今日埋下的线头。
她抬眼时已换上清浅笑意，福身道：“太后抬爱，臣女惶恐。“
屏风后传来极轻的动静。
苏挽棠拨弦的动作微顿——是萧承煜的方向。
她余光瞥见那抹玄色衣角，少年指节发白地攥着羊脂玉佩，玉佩上“镇北“二字被握得发烫，连带着他腕间的红绳都勒进肉里。
她喉间泛起暖意，指尖却更稳了三分。
《凤求凰》的清越音起时，满殿宾客都屏住了呼吸。
苏挽棠垂眸看琴弦震颤，第三小节时突然错了半拍。
那音像是玉簪坠地，“铮“地裂帛般刺进众人耳中。
苏若瑶正攥着帕子调整呼吸，闻言猛地抬头，腕上的翡翠镯子磕在桌角，碎成两半。
“这错音......“太后的茶盏停在唇边，瞳孔微微收缩。
她年轻时常去相府听老夫人抚琴，那曲《离凰曲》本是老夫人为故去的夫君所作，其中有段变调，正是这般带着裂痕的清响。
殿外忽有穿堂风卷起纱帘，苏若瑶的舞袖被吹得翻卷起来。
她慌乱去抓，却晚了一步——一截手腕从水袖里滑出，腕骨处隐约可见绿漆纹路，像极了三个月前族祠那场蹊跷毒烟里，熏在房梁上的痕迹。
王氏正捏着瓜子的手一抖，瓜子壳“咔“地碎在掌心，她慌忙用帕子盖住，眼角却瞥见大长公主的侍女往这边张望，额头瞬间沁出冷汗。
“像极了当年。“太后放下茶盏，声音里带了丝颤，“老夫人弹《离凰曲》时，总说'断弦不是缺憾，是凤凰涅盘时抖落的羽'。“她目光灼灼地盯着苏挽棠，“你这琴艺，倒像是得了她亲传？“
苏挽棠的手指在琴弦上轻轻一按，余音袅袅散在殿中。
她抬眼时，眼尾被烛火映得发亮：“老夫人临终前，曾将琴谱塞在臣女怀里。“她指尖抚过琴身那道旧痕，“这焦尾琴的断弦，也是她当年为救臣女，挡了刺客的刀。“
殿中响起抽气声。
苏若瑶的指甲几乎掐进掌心，她分明记得三年前放火烧族祠时，那把琴被烧得只剩焦木，怎么会......她猛地转头看向王氏，却见继母正盯着苏挽棠的琴，脸色比案上的白瓷更白。
萧承煜在屏风后松了松攥得发麻的手，玉佩上的温度还留在掌心。
他望着苏挽棠挺直的脊背，喉结动了动——那日在族祠废墟，他分明见她从瓦砾里捧出半块焦木，原来她藏了三年，竟是在等今日。
“好！“九皇子突然拍案，惊得旁边的侍女差点打翻酒壶。
他盯着苏挽棠案上的琴谱，墨痕未干的字迹在烛火下泛着乌光，“姑娘这琴艺，这字迹......“他起身时腰间玉牌相撞，发出清脆的响，“可愿为在下题字？“
苏挽棠的手指悬在琴谱上方，目光扫过最后一页被压着的半张纸。
那是她今早用飞白体写的“明志“二字，笔锋刚劲如刀。
她抬眼时，正撞进九皇子发亮的眼底，便将琴谱轻轻一翻——
泛黄的纸页翻过，露出背面新写的小楷，正是《盐铁策》里“藏富于民“的半句。
殿外的更漏“咚“地响了一声，夜色渐深。
九皇子腰间玉牌撞出的脆响还在殿中回荡，他已绕过案几走到苏挽棠跟前，玄色蟒纹广袖扫过鎏金烛台，带起一缕细烟。“姑娘这手飞白体我在书画会上见过，笔锋里藏着剑气——“他目光落在琴谱翻起的页角，话音突然顿住。
泛黄的纸页背面，“护嫡“二字如铁画银钩，墨迹未干处还凝着细小的墨珠，分明是刚写就的。
苏挽棠指尖轻点那两个字，抬头时眼尾微挑：“九皇子要题字不难，只是臣女有个不情之请——“她扫过苏若瑶案前那方嵌翡翠的妆匣，“需用《盐铁策》残页。“
殿中温度骤降。
苏若瑶正绞着帕子的手猛地一抖，帕子上绣的并蒂莲被扯得变了形。
王氏捏着茶盏的指节泛白，茶盏“咔“地裂开条细纹，滚热的茶汤溅在锦缎上，晕开深褐的污渍。
“《盐铁策》？“九皇子瞳孔微缩，那是先皇亲批的治国要策，三年前相府失窃后便没了踪迹。
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