日子一日日地冷下来，没有雪花的泉州，迎来了独属于海洋的温暖隆冬。
孩子们白日里都不在家，上工的上工，上学的上学。
而秦香莲自那日出门听过一回暗戏，就整日将自己关在房间里，说是受到感触大为震动，要创作新的故事，更先锋的故事。
陈老娘和何氏这才知道，原来这些叫座又叫好的负心汉故事源头，竟然是家里的秦香莲，心头既骄傲又黯然。
何氏想要落泪，却不知道为谁而哭，她只能在夜里，独自抱着陈跛子的牌位，满心惆怅地絮叨着孽障、孽缘、造孽之类的话，然后再沉沉睡去。
陈老娘则是彻夜辗转，她从前总觉得自个儿是个心宽命好的老太婆，可不知道打什么时候起，她的心里多了些她从前没想过也不会想的东西。
譬如说，什么叫做自由。
陈老娘和何氏的状态明显不佳，却总在面对孩子们时硬撑，秦慎姑将一切看在眼里，悄悄把这事告诉了秦香莲和纪秦娥二人。
纪秦娥边逗着怀里的酥姐儿，边道：“我们带祖母和阿姑去听戏，本是好心，白日的戏台上唱林氏造船工坊的功业，夜里的戏台上唱女娘们的生活，想着能宽慰她们，却似乎办了坏事。”
秦香莲停了笔，趁墨水晾干的功夫，用一个简短的故事回应了纪秦娥。
一头勤恳耕耘一生的老牛病倒了，药石无医，主人家报了官府要杀它，它在刀刃前眼含泪水地跪下，但主人家还是杀了它，因为它不过是一头没开智的畜牲，不通人性，不能人语。
老牛在小牛跟前被杀，小牛奋力挣扎着踢踏着，也没能挣脱缰绳，唯有垂泪，此后，小牛终日舔舐着地上的血迹，不肯再吃主人家投喂的草料。
绝食而死。
这个故事平铺直叙，隐喻又如此直白，纪秦娥完全能够听懂，她沉默良久，问秦香莲：“阿姊，小牛应该怎么帮助老牛活下来呢？”
秦香莲轻轻摸了下酥姐儿笑呵呵的脸蛋：“小牛救不了甘愿跪在屠刀前的老牛，除非小牛能够挣脱缰绳，可惜缰绳粗壮，它又太小，挣不脱，等它长大到有力挣脱时，又已重蹈老牛被驯化的命运，以为自己挣不脱。”
就在纪秦娥想要继续问秦香莲难道她们什么也做不了时，秦香莲直接给出了处理方案，她伸出手：“把酥姐儿给我，今晚先不带她们去布庄听戏了。”
秦香莲抱着酥姐儿，才走出门，便喊：“阿姑，祖母，你们快过来，酥姐儿太闹腾，我和娥娘实在束手无策！”
等把酥姐儿塞给陈老娘和何氏，秦香莲便叹气：“只有在她祖母和曾祖母这里，酥姐儿才这样乖。”
陈老娘无语：“少冤枉酥姐儿，除了织宋、春娘、冬郎，世间再没有这样疼人的孩子，我看你是许久不带孩子，见过的孩子也少得很，才胡说八道。”
何氏劝道：“香莲和娥娘年纪轻。”
秦香莲连声称是：“春娘和冬郎已经带得我哭天喊地，若没阿姑和祖母，真不晓得怎么办才好。”
陈老娘和何氏笑起来，她们也不是傻的，自然知道秦香莲演这一通是为何，心里说不感动是假的，得了孩子们的体贴关爱和尊重认可，做长辈的心里再多的烦闷，也都能平了。
纪秦娥目瞪口呆地看着秦香莲，等她衣袂飘飘地回来，幽怨地控诉道：“阿姊！你对着我，就冷冷地讲什么老牛小牛，死啊血的，怎么对着阿姑和祖母，就是吹啊捧的，笑啊哄的？”
秦香莲哭笑不得，拉着纪秦娥到桌前：“好了好了，快来看看我这新故事如何？在暗戏社团里唱得唱不得？”
纪秦娥自然不是胡乱拈酸吃醋的性子，不过是学着秦香莲哄长辈的样子，也哄秦香莲开心开心，见秦香莲眼底的深沉消褪，她也就顺驴下坡，正经地看起了秦香莲写的新故事。
看完后，纪秦娥的内心久久得不到平静，她道：“唱不得。”
秦香莲道：“今日唱不得，明日呢？”
纪秦娥道：“也唱不得。”
秦香莲道：“总有唱得的时候。”
纪秦娥不知道是什么时候，但是她知道，唱不得，今日唱不得，明日唱不得，后日也难以唱得。
这样的故事，如何唱得？
纪秦娥看过这个故事，便再也忘不掉这个故事，待她到布庄去见王氏和秦珍珠的时候，将记忆里那句唱词原原本本地口述给了她们。
距离最初见到那日，已时隔数日，纪秦娥以为自己早记不得，就算还记得也不应该能记得这样清晰明了，字字都不曾错漏。
可是她记住了，不吐不快。
不仅她，每一个听过这句话的，都将这句话记在了心底。
这是故事的末尾，也是故事的高潮，余音绕梁，永久不绝。
由一位年轻书生所述：
“我的母亲是一个女人，一个女人怀胎十月生下我，在我降临尘世发出第一声啼哭之前，我也是个女人，母亲的骨肉是我的骨肉，母亲的血泪是我的血泪……倘若做女人意味着创生与守护、用甘甜的乳汁辛勤哺育，用粗糙的手日夜缝补，带给天下希望与爱，那么，我也是女人。
诸君，女人否？”
在权力的棍杖即将落到书生饱经磨难的母亲身上时，书生扑身向前，发出绝唱，以身践行着：想粉碎她的权杖必先粉碎她的孩子，她的骨血。
这样的故事……
秦珍珠问王氏：“阿姊，今生能唱吗？”
如同那日秦香莲问纪秦娥，秦香莲无意追逐答案，但秦珍珠想要的就是答案，王氏望着满布庄的女人，能唱二字滚到唇边却吐不出来，她答不上来。
她多么想坚定且响亮地答一句能唱，但是她的心越为唱词感到激荡，就越是在回应着那个不能唱的答案，最终化作悠悠然的长叹。
王氏没有给出答案，也给出了答案。
这本似乎注定被尘封的故事，短暂地在几个人心中掀起过巨浪，无法平息，却只能平息。
原来，他们都是女人。
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