租界领事馆对面的桐和饭店,今夜灯火辉煌。
载洪贝勒的接风宴设在二楼宴会厅,水晶吊灯洒下璀璨的光,留声机里飘出慵懒的爵士乐。长桌上铺着雪白桌布,银质餐具在灯光下闪闪发亮,侍者托着香槟穿梭其间。
可宴会的主人——载洪贝勒本人,此刻却脸色铁青。
“领事先生,”他勉强维持着笑容,举杯的手却有些抖,“今日是我初到桐山,特意设宴……”
“我很感激,贝勒爷。”詹姆斯领事优雅地举杯回敬,金丝眼镜后的蓝眼睛却毫无笑意,“但公务在身,实在抱歉。”
他说完,将杯中红酒一饮而尽,转身就要走。
王昭急忙上前一步,挡在他面前:“领事先生,宴会才刚开始……”
“王小姐。”詹姆斯停下脚步,目光冷淡地扫过她的脸,“我听说,你和今晚在顺来饭店交易的那批货……有些关系?”
王昭心脏骤停。
詹姆斯微笑,那笑容冰冷如刀:“租界有租界的规矩。走私违禁药品,是重罪。我作为领事,必须维护租界的法律和秩序。”
“可那药都是救人的!”王昭脱口而出。
“那就走正规渠道申请。”詹姆斯不为所动,“规矩就是规矩。”
他不再多说,绕开王昭,大步往外走。身后,六名全副武装的火枪队士兵立刻跟上——他们穿着笔挺的英式军装,背着李-恩菲尔德步枪,动作整齐划一。
载洪贝勒看着詹姆斯的背影,脸色一阵红一阵白。他猛地将酒杯砸在地上!
“砰!”
水晶杯碎裂,红酒溅了一地。
“欺人太甚!”载洪贝勒咬牙切齿,“一个洋鬼子,也敢在老子面前摆谱!”
王昭却顾不上生气。她冲到场边,抓起电话就拨——旅店的号码。
“快接……快接啊……”
电话响了十几声,无人接听。
她扔下话筒,提起裙摆就往楼下跑。高跟鞋踩在大理石台阶上发出急促的响声,像她此刻的心跳。
与此同时,顺来饭店后巷。
夜已深,巷子里没有灯,只有远处主街漏进来的一点微光。空气中弥漫着煤灰和垃圾的酸腐味。
刘小利靠在第三个垃圾桶旁,手里攥着怀表。借着月光,表针指向十点五十五分。
还有五分钟。
他身后,疤脸带着八个洪门兄弟,个个穿着深色短打,腰里别着家伙。三辆平板车停在巷子深处,车上堆着六个木箱——看起来沉甸甸的,其实是空的。
真正的货,在另一头。
煤市街入口,济世药房的掌柜带着三个伙计,正焦急地等待。掌柜是个五十来岁的瘦高个,戴着圆框眼镜,时不时掏出怀表看时间。
“掌柜的,”一个伙计低声说,“会不会……出事了?”
“别瞎说。”掌柜瞪他一眼,“金九交代的事,从没出过岔子。”
话虽这么说,他自己心里也在打鼓。
十一点整。
刘小利收起怀表,朝疤脸使了个眼色。
疤脸会意,抬手做了个手势。几个兄弟立刻推着平板车,从巷子口缓缓进入后巷。车轮压在青石板上,发出“吱呀吱呀”的响声,在寂静的夜里格外刺耳。
他们刚走到巷子中间——
“不许动!”
一声暴喝从主街方向传来!
紧接着,数道强光手电筒的光束射进巷子,晃得人睁不开眼。脚步声密集响起,至少二十个巡捕从主街冲了进来,领头的正是詹姆斯领事!
“放下武器!双手抱头!”詹姆斯厉声喝道。
疤脸等人立刻停下,双手举起。空箱子明晃晃地摆在车上。
詹姆斯快步上前,用手电照了照箱子,又看向刘小利:“你就是刘小利?洪门的新舵主?”
刘小利没说话,只是冷冷看着他。
詹姆斯冷笑:“胆子不小。在租界走私,还这么明目张胆。”他挥手,“把货扣了!人带走!”
巡捕们一拥而上。
就在这电光石火的一瞬间——
“轰!!!”
一声巨响从煤市街方向传来!紧接着是玻璃碎裂声、尖叫声、枪声!
詹姆斯脸色一变:“怎么回事?!”
一个巡捕连滚爬爬地从巷子另一头冲过来:“领事!煤市街……煤市街打起来了!日本人!好多日本人!”
“什么?!”詹姆斯猛地转头。
而就在他分神的这一秒——
刘小利动了!
他像头猎豹般扑向最近的一个巡捕,右手在腰间一摸,短刀出鞘!刀光一闪,那个巡捕还没反应过来,手里的枪已经被打飞!
“撤!”刘小利吼道。
疤脸等人瞬间暴起!他们本就是刀口舔血的江湖人,刚才的顺从全是演戏。此刻暴起发难,动作快得惊人!七八个人对二十几个巡捕,竟一时不落下风!
但刘小利的目标不是打架。
他趁着混乱,一个翻滚冲出巷子,朝煤市街方向狂奔!
真正的货在那边!
真正的危机也在那边!
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