正当她愣神时，伙计端着托盘走来，盘中清蒸鲈鱼热气腾腾，葱丝与红椒丝在热油中蜷曲：“二位客官，这是别桌客人送给你们的菜。”
玉娘和李川对视了一眼，皆从对方眼中看到意外，玉娘攥着绢帕的手顿了顿，抬眸追问：“好端端的，为何送我们菜？”
伙计赔着笑摇头：“小的也不清楚，只是奉命行事。”他指了指桌上的鲈鱼，又补了一句，“对了，您二位这桌的饭钱，那桌的客人也已经结过了。”
玉娘望着热气腾腾的鱼肉，眉间困惑更浓，她在风月场摸爬滚打数十年，深知天下从无免费的宴席，可这平白无故的善意，反倒比恶语相向更叫人摸不着底细。
“莫不是圈套？”李川有些忐忑不安的问道。
玉娘捏着银筷轻笑出声：“就咱们俩无权无势的平头百姓，值得谁费心思设套？”说罢，她夹起一筷子雪白鱼肉送入口中，眼睑微垂细细品味后露出满意神色，“这鱼蒸得鲜嫩入味，你尝尝。”
李川见她这般泰然，紧绷的肩膀渐渐放松，抄起筷子夹了大块鱼肉塞进嘴里，粗粝的嗓音混着鲜香含糊道：“确……确实不错。”
程庭芜目光追着伙计端去的菜，见玉娘并没有推拒，这才满意地勾起唇角，“她肯吃这口鱼，便说明并非冥顽不灵、难以沟通之人，待会咱们动之以理、晓之以情，不愁得不到想要的消息。”
窗外暮色渐浓，聚福楼的灯次第亮起，将众人的影子拉得老长。
见玉娘与李川吃的差不多了，程庭芜瞅准时机上前，玉娘瞧见站在自己桌前的程庭芜，面露不解：“姑娘，我们应该不认识吧？你好端端的站在此处作甚？”
程庭芜笑意清浅：“原先的确是不认识，但是没关系，现在不就认识了？”
还不等玉娘回过神来，几人便款步走来，李川一眼认出跃风正是方才与掌柜的交头接耳之人，脸色一沉，冷声质问：“你们究竟是谁？想干什么？！”
跃风被李川突如其来的呵斥声惊得一哆嗦，像只受惊的兔子般迅速躲到夏寻雁的身后，探出脑袋抱怨道：“凶什么凶！粗鲁得很！”
程庭芜抬手虚按，缓和气氛道：“不必如此紧张，不知方才那道清蒸鲈鱼，可还合二位的口味？”
玉娘指尖一顿，眼尾微挑：“方才那菜……是你们送的？为何？”
“没别的意思，不过是想交个朋友。”
玉娘忽而低笑出声，“我在这行当里混了十几年，头回见有人上赶着跟鸨母交朋友。”
见对方态度疏离，程庭芜敛了笑意，正色道：“实不相瞒，我的确有一桩要紧事，需得玉娘你的帮助。”
玉娘抬眼打量程庭芜，眸光中疑惑更甚：“姑娘生得娇俏，该是养在深闺的贵人，我能帮得上什么忙？”
程庭芜俯身凑近，声线陡然压低：“我想向你打听一些……关于牡丹的事。”
玉娘不明白，这素未谋面的少女为何突然提起牡丹，牡丹死后惨状顿时如走马灯般在脑海里闪过，方才鲈鱼残留在舌尖的鲜香，立即化作令人作呕的腥味。
“牡丹已经死了！”她听见自己的声音发颤，“还有什么可说的？！”
见玉娘脸色惨白如纸，李川眼底腾起怒意，糙如树皮的手掌径直朝程庭芜肩头推去：“哪儿来的丫头片子，滚一边去！”
程庭芜抬手，看似纤细的手腕竟如铁钳般扣住他的脉门，指尖微动间，李川只觉一股暗力顺着血脉炸开，整只手臂瞬间发麻。
下一秒，程庭芜向外轻轻一推，李川竟踉跄着后退两步，后腰重重撞在桌角，瓷碟里的残羹泼了满身。李川瞪圆眼睛，盯着程庭芜葱白似的指尖，心中大骇，一时竟说不出话来。
夏寻雁与跃风见此场景亦是十分惊讶，他们虽早知程庭芜身手不凡，却未想她面对凶狠大汉仍能四两拨千斤。跃风躲在夏寻雁身后小声赞叹：“小姐，这程姑娘也太厉害了吧！”
贺云骁神色未变，像是早就料到了这个结果，先前在云栖谷程庭芜与他交手时都尚有能够回旋的余地，更不必说对付寻常打手了。
玉娘见李川面色异样，立刻反应过来眼前姑娘不好对付，着急起身欲走，却被对方一手按下。程庭芜毫不客气地在玉娘身侧坐下，并抬手招呼其余人一同坐下。
“我也不跟你兜圈子了，你们鸣玉坊牡丹姑娘那事，明眼人都知道有古怪，只不过那并非妖怪所为，而是一个高阶器灵在作祟。我需要你提供些线索，助我尽快揪出那器灵，阻止她继续害人。”
玉娘听得一愣一愣的，她虽然不太明白什么是“器灵”，却见程庭芜眼神清正，不似说谎。
她忽然想起牡丹临终前那夜，还吃着块糕点冲她笑，说这新出的糕点味道好极了，改日得多买些给姐妹们分分，可没过多久，就出了意外，没了生息。若真能抓住那作祟的东西，救更多无辜的人，倒也算是做了一桩好事……
程庭芜见她神色动摇，赶忙再度开口：“不过是问几个问题，你如实回答便好，我问完便走，绝不继续纠缠。”
玉娘有些为难地扫了眼四周，压低声音道：“官府交代过，对外只说牡丹是自寻短见，坊间传言都是添油加醋的谣传，谁要乱传消息……”她特意加重尾音，“不会被轻饶。”
程庭芜顺着她的视线望向周边嘈杂的酒客，立刻会意，打开刚从夏寻雁那讨来钱袋，有些肉痛的从里面取出些银钱，喊来伙计，将银钱递去：“安排一间二楼的雅间。”
“好嘞！”伙计收了钱忙不迭应下，转身小跑着去安排。
程庭芜望着伙计的背影，哀怨地看向夏寻雁：“本以为能省下这笔钱，没想到兜兜转转还是花出去了。”
夏寻雁轻笑一声，语气温柔：“无妨，不过是小钱，不必挂怀。”
没一会儿，伙计便折返回来，弓着腰道：“楼上雅间已备好，几位客官请随我来。”
“楼上雅间清静。”程庭芜冲玉娘和李川二人扬了扬下巴，“上楼单独聊聊？”
玉娘见她这般通透，悬着的心总算落回实处，指尖轻拂鬓边碎发，唇角扯出抹应酬惯了的笑：“姑娘是个明白人，请吧。”
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