清脆的巴掌声在喧嚣的战场中格外突兀，麦茵白皙的脸颊瞬间浮现出一个通红的掌印。
[落后不一定挨打，那只不过是我今天不想打你。]
全场都安静了下来，那些护卫更加震惊。
堂堂第二王女，还是那种蛮横到国王都不敢多管的王女，居然会在盾牌（利奥在贵族间的昵称）面前如此不堪。
这在王国历史上都是没有的。
这也是第二次麦茵在众人面前洋相百出。
“这是惩罚，没意见吧。”
利奥看着麦茵，声音冰冷得如同寒冬的井水，
“你的命可是我施舍的。”
他想起之前麦茵那些小动作和傲慢的态度，心中的厌恶更甚。
“你！？”
麦茵又惊又怒，抬头狠狠地瞪了利奥一眼，但在触及利奥那毫无温度的眼神后，心中的愤怒瞬间被恐惧取代。
她不甘地低下头，声音带着一丝哽咽，
“没有，利大人。”
麦茵深知自己在实力上远不是利奥的对手，只能选择隐忍。
元康站在一旁，目睹这一切，吓得大气都不敢出。
他回想起之前利奥展现出的强大实力和狠辣手段，身体忍不住微微颤抖，到嘴边的话又被他硬生生咽了回去。
“利大人，对女孩子要温柔点。”
拉芙塔莉亚将长剑斜挎在腰间，
“就算对方失礼，也该有些绅士风度。”
她望着麦茵捂着脸退到元康身后，眼眸里泛起淡淡的嗔怪，记忆却突然闪回初遇时的利奥——那时她以为这个总是轻声说话的男人，对所有人都带着疏离的温和。
“姐姐，主人也这么打过你吗？”
菲洛扇动着白色羽翼悬停在她身旁。
“没，倒是我打过他……”
拉芙塔莉亚耳尖泛红，不自觉地摩挲着剑柄。
晨光熹微的营帐里，她曾攥着木剑将裹着被子的利奥连人带铺盖拽出帐篷；
训练场上，急于证明自己的她也曾将利奥压制在木桩上，木剑抵着他咽喉时，能清晰感受到对方剧烈的心跳。
每一次利奥都直接表示认输。
“那时我以为他对谁都这么客气，”
她轻声补充，唇角勾起一抹不易察觉的弧度，
“后来才知道，有些人不值得被礼貌对待。”
视角回到利奥这边。
“好了好了，别伤了和气……那种小事根本无所谓。”
“元康，打倒海怪后会怎样？”
利奥问道。
“噬魂兽会出现，只要再击败噬魂兽就好。”
元康连忙回答道，偷瞄了眼利奥身后的拉芙塔莉亚，又想起上次浪潮被打的经历，声音不自觉带上颤意，
“这次我和麦茵研究过的攻略……”
“看到炼的下场了吗？”
利奥打断他的话，
“是我帮你，还是你自己退下。”
他余光瞥见麦茵躲在元康身后的怨毒眼神，心底冷笑——这些沉溺于游戏攻略的勇者，永远不明白现实的残酷。
“那个，我自己来吧。”
元康涨红着脸后退半步，却在利奥施展【冰河世纪】时僵在原地。
凛冽寒气以盾牌为中心扩散，巨型章鱼触手瞬间凝结成冰雕，连飞溅的紫色黏液都定格在空中，折射出诡异的幽光。
“总算追上你了，利奥！”
川澄树从桅杆跃下，长弓上还缠绕着藤蔓碎屑。
他看着被冻结的海怪，眼睛瞪得浑圆，
“这是什么魔法？为什么不教给我们？”
[……]
利奥没有回应，只是朝着拉芙塔莉亚和菲洛抬手示意。
当两人并肩跑来时，他低声叮嘱：
“注意那些噬魂兽的行动规律。”
他顿了顿，目光扫过远处仍在攻击冰雕的天木炼，
“还有，看好那三个蠢货，别让他们把自己玩死。”
“明白。”
拉芙塔莉亚握紧长剑，注意到了利奥凝视着甲板上逐渐消散的阴影。
利奥思索着原着中关于噬魂兽的记载——潜伏于暗影的灵魂聚合体，唯有摧毁核心才能显现。
[用路线也不是不行，但那样就太没意思了。所以……]
“[暗黑咒焰]！”
利奥掌心燃起幽黑火焰，符文在烈焰中若隐若现。
“咔哒！”
当火焰触及冰雕的瞬间，骸骨船长与海怪在冰火交织中轰然崩塌，连甲板上的影子都扭曲消散。
“就，就这么简单？！”
天木炼的重剑“当啷”落地，这位向来孤傲的剑之勇者满脸震惊。
他看着利奥行云流水的操作，想起自己与骸骨船长苦战的狼狈，耳尖不受控地发烫。
“SYAAAAAAAAAAAAA!”
从影子里跑出十几条神情凶狠、双眼赤红、长着巨大的嘴巴和獠牙，宛如白布幽灵一般的鱼。
[这就是噬魂兽吗？]
利奥心中暗自想着，眼中闪烁着一丝警惕。
元康、树，以及他们的同伴同样对准影子准备发动攻击，噬魂兽顿时纷纷涌现。
“想不到居然躲藏在那种地方！”
元康惊讶地喊道。
“难怪打那么久还无法击败它们！”
树也恍然大悟道。
这是一种类似幽灵……感觉物理攻击八成对它们无效的魔兽。
“怎么回事！？”
川澄树惊恐地喊道。
噬魂兽们突然集中到同一个地方，化作一头巨大的噬魂兽。
复数的小生物集合起来伪装成巨大的生物，在利奥原属世界的动物也有这种习性。
像沙丁鱼和斑马就是最佳范例。
或许因为它们是由灵魂组成的鱼类魔兽，所以连那种习性也继承了吧。
可是……由于合而为一的缘故，体积远比单一个体来得庞大许多。
——名称是次元噬魂兽。
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